Vincent Ménier, character artist

Vincent Ménier : Comme beaucoup, j’ai un parcours très chaotique et il m’a fallu un certain temps avant de trouver ce que j’aimais. Convaincu que j’allais suivre les traces de mon père, je suis d’abord allé en prépa HEC ou j’ai tenu 7 semaines avant de partir. Ce n’était vraiment pas pour moi ! Par chance j’ai réussi à rentrer dans une école de VFX. J’y ai étudié 3 ans puis j’ai enchaîné sur 2 ans d’école d’animation traditionnelle.
Après 5 années d’études, j’ai décidé de tenter l’aventure canadienne et je suis parti m’installer à Montréal où j’ai très vite reçu un grand choc. Je me souviendrais toujours de ce soir où un directeur artistique m’a dit nonchalamment « Ton travail est nul et je ne peux pas t’embaucher. » C’est probablement la plus grande aide que j’ai reçue à ce jour ! J’ai tellement été blessé dans mon égo que je me suis mis à travailler comme un furieux jusqu’à décrocher mon premier emploi dans une compagnie d’outsourcing pour le jeu vidéo quelques mois plus tard.

J’ai tendance à utiliser des logiciels différents en fonction de ce que le projet requiert mais ZBrush reste la clé de voûte de tout ce que je fais. C’est le logiciel qui m’a fait aimer mon métier. Je pense que sans ZBrush, je n’aurais jamais persévéré jusqu’à percer et je me serais probablement orienté vers l’écriture ou le game design.

Sur BRC, j’étais Character Artist et Character Designer. En général ces deux postes ne sont pas réunis mais l’équipe était réduite (20 personnes) et nos deux Concept Artists étaient très pris côté environnement.

Lee et moi nous sommes rencontrés sur un précédent projet qui n’a pas abouti. Quand BRC a démarré, l’équipe n’a pas changé et Lee et moi étions devenus très potes. Cependant, nous avons des styles très différents. C’est un expert en caricature alors que j’ai tendance à être plus proche du style Disney. On a eu toute une phase d’exploration ou on faisait chacun ce qu’il nous plaisait sans se préoccuper l’un de l’autre, quitte à aller chercher des extrêmes qui juraient totalement entre elles. Puis on a eu toute une phase de rapprochement ou je rendais mes personnages un peu plus matures de mon côté alors qu’il s’éloignait de la caricature du sien. Pour finir, on a chacun choisi les personnages qu’on voulait faire et il a pris les plus « goofy » tandis que je me suis occupé de ceux qui étaient un peu plus « lisses ».

Paige a connu pas mal d’itérations, notamment parce qu’elle était très peu élaborée du point de vue narratif lorsque j’ai commencé à travailler sur elle. C’est là où j’ai eu la chance de travailler avec des Narrative Designer très ouverts qui m’ont permis de faire des suggestions quant à l’histoire de Paige, à travers son design.
Au début je suis parti d’un personnage de film qui me faisait penser à l’esprit que je souhaitais pour Paige, à savoir Maddy Bowen dans Blood Diamond, jouée par Jennifer Connelly. Puis j’ai exploré différentes variations de style, plutôt réalisme stylisé, plutôt cartoon et enfin je me suis dis « pourquoi pas ne pas essayer d’autres couleurs de peau également ? » Du coup il y a eu une version de Paige indienne pour finir sur un personnage noir américain. Il a fallu cinq ou six itérations pour arriver au design définitif mais Paige a toujours gardé la coiffure de Maddy Bowen. J’aime bien l’idée qu’un élément de l’intention initiale ait été conservé jusqu’à la fin.

Si on regarde les représentations d’enfants dans l’art, que ce soit dans des tableaux de la Renaissance ou beaucoup de jeux-vidéo, on se rend vite compte qu’ils sont souvent ratés. Je crois que les artistes passent tellement de temps à apprendre l’anatomie adulte que ça devient très dur de s’adapter aux proportions d’un enfant. Voilà déjà la première difficulté.
Ensuite, le background d’Emily ainsi que son importance dans l’histoire ont beaucoup changé au cours de la production. Par conséquent j’ai dû faire pas mal d’itérations. Pendant un temps elle était un peu plus âgée et habillée comme un garçon manqué. Finalement, il a été décidé qu’elle devait avoir 9 ans et évoquer une certaine innocence, d’où les couleurs très claires et pures de son costume.