ParisFX 2013

Place enfin au très attendu making-of de Gravity.

Vincent Aupetit a débuté les hostilités avec la prévisualisation du film. Il a en fait commencé le projet encore plus tôt, dès le pitchvis (animation de scènes censées donner une vision du projet, pour convaincre les producteurs de financer le film), d’une durée de 7,5 minutes.
Il a ensuite travaillé de façon très étroite avec le réalisateur Alfonso Cuaron qui, pour l’anecdote, voulait au départ tourner le film en un seul plan séquence.

Pour animer les personnages dans la prévis, il a évidemment fallu que Vincent Aupetit désapprenne l’animation classique avec poids. Très tôt, le stéréographe est arrivé et a influencé son travail, de façon à réfléchir au relief sur le projet.

Contrairement à la plupart des projets en prévisualisation, le rendu et le lighting ont été relativement poussés : le directeur de la photographie Emmanuel Lubezki a fait un pré-lighting des scènes du film. Comme nous le verrons plus loin, ceci était nécessaire pour le tournage proprement dit.

Vincent Aupetit a insisté sur l’aspect humain du projet : la présence des producteurs de la Warner sur le « floor » de Framestore et donc avec les artistes, ce qui n’arrive jamais, mais aussi le fait qu’Alfonso Cuaron a fréquemment remercié les artistes VFX dans ses interviews, ce qui n’est pas forcément le cas de la majorité des réalisateurs. Par ailleurs, le réalisateur ne s’est pas contenté d’être un perfectionniste méticuleux proche des artistes, il a véritablement cherché à collaborer avec eux et à s’adapter à leurs personnalités, tout en étant ouvert aux suggestions. A entendre Aupetit, on sent qu’il conserve un souvenir ému de cette rencontre.

Vincent Aupetit a depuis rejoint The Third Floor, et a travaillé en tant que Previsualisation Supervisor sur des projets comme Thor: Le Monde des Ténèbres ou The Amazing Spider-Man 2.
Il a d’ailleurs profité de la conférence pour donner quelques informations sur les méthodes de travail du studio. Deux équipes d’artistes sont en place : les « shots creators », et les « assets builders », les seconds ayant pour mission de générer les modèles 3D qui seront utilisés par les premiers pour les plans de prévis.

Vincent Aupetit (The Third Floor)

Une fois un modèle créé, il sera stocké dans « The Ark », une librairie d’assets qui permet de réutiliser voitures, plantes vertes et autres maisons d’un projet sur l’autre.

Les « shots creators » sont très polyvalents : compétences en animation mais aussi ajout de quelques effets. Un travail de veille est également indispensable : une liste de films indispensables leur est donnée. Regarder de nombreux films, les analyser : indispensable pour être efficace lors de la mise en place d’un plan.

Alexis Wajsbrot, CG Effects Supervisor chez Framestore, est ensuite revenu sur l’aval du projet : la réalisation et le travail phénoménal de l’équipe de Framestore (visible sur la photo plus bas).
Comme Aupetit, il a souligné les conditions de travail exceptionnelles (le fait que le réalisateur et le producteur se trouvent dans les locaux durant tout le projet).

Framestore, qui a géré à la fois la pré et postproduction, a été profondément impliqué dans le processus de tournage. Celui-ci constitue à lui seul une prouesse technique avec la lightbox (photo ci-dessus), sorte de cube tapissé de LEDs qui éclairait les visages des acteurs. De nombreux tests étaient nécessaires avant chaque prise, du fait du matériel employé : un robot industriel contrôlait la caméra qui frôlait les acteurs, avec risques de blessure grave en cas d’erreur.
Cette planification a nécessité de mettre en place un « tech layout », de façon à précalculer les mouvements au millimètre près, avant de faire un pré-shoot avec un mannequin, puis de tourner réellement.
Ces explications ont de quoi rendre admiratif, non seulement pour le travail technique des équipes, mais aussi pour la performance de Sandra Bullock. Attachée à un harnais mobile dans un cube projetant un environnement changeant, avec une caméra et un robot mécanique s’approchant de son visage, elle a néanmoins su donner le meilleur d’elle-même.

Des essais ont été faits avec harnais et filins : certains plans en intérieur ont d’ailleurs été tournés de cette façon, avec néanmoins des retouches sur les membres de Sandra Bullock pour que le spectateur ne remarque pas l’astuce (déplacement d’une jambe, d’un bras, pour éviter un effet de « marionnette suspendue »).

Pour un plan typique, il fallait donc quatre étapes :
– la passe de pré-light, nécessaire pour définir précisément le rendu voulu et pour calculer l’éclairage de la light box ;
– le tech layout, pour préparer le tournage ;
– le tournage lui-même, avec acteurs ;
– la postproduction avec compositing des images de tournage et du rendu 3D.

A noter, les têtes visibles à l’écran étaient parfois remplacées par des doubles numériques, si elles faisaient moins d’1/8 de la hauteur de l’écran. Un scan précis des visages des acteurs a donc été nécessaire.

Alexis Wajsbrot a également évoqué d’autres éléments, comme les effets 2D : condensation de la respiration des astronautes, lens flares réalisées avec des prises de vues de véritables lens flares et gérées dans un outil propriétaire au sein de Nuke.

Les FX, enfin, ont constitué un tour de force : la destruction de l’ISS et ses 48 modules a nécessité pas moins de 192 rigs de simulation. Des zones 3D ont été mises en place pour simuler séparément la destruction de groupes de modules, afin d’éviter des temps de calcul trop élevés. Le fait que Cuaron soit adepte des plans séquences n’a pas aidé sur ce point !

Le Bilan

Cette édition 2013, vous l’aurez compris, était riche en rencontres. Sur le plan technique, artistique et humain, les conférences sur Gravity ont sans doute remporté les faveurs du public. La conférence sur les stratégies des studios était l’autre point fort, donnant une vision des possibilités s’offrant aux studios français.
Une édition réussie, donc : il s’agit désormais pour les organisateurs de parvenir à maintenir le même niveau l’an prochain !