Film en 3D relief créé avec les logiciels Maya et MotionBuilder

SAN RAFAEL, Californie, 24 décembre 2007 Sony Pictures Imageworks a utilisé les logiciels Autodesk Maya et Autodesk MotionBuilder pour réaliser des centaines de séquences d'effets visuels et d'animation 3D pour Beowulf, le film stéréoscopique du réalisateur Robert Zemeckis. Grâce à la technologie Autodesk, Sony Pictures Imageworks a pu repousser la qualité des images stéréoscopiques 3D et de la capture de mouvement dans Beowulf à un niveau jamais atteint.

Sony Pictures Imageworks et une équipe de consultants d'Autodesk ont personnalisé l'interface de Maya, afin qu'un plus large éventail de commandes stéréoscopiques puisse être manipulé par le biais du logiciel. Cette interface a permis à l'équipe de Beowulf, notamment à Robert Zemeckis, de voir et d’apporter des modifications au film en temps réel. Buzz Hays, producteur des effets visuels de Sony Pictures Imageworks déclare : « Grâce au logiciel Maya et aux améliorations que l'équipe de consultants d'Autodesk y a ajoutées, nous disposions d'une interface nous permettant d'ajuster de façon interactive la profondeur du relief et le layout des séquences dans Beowulf. Ainsi, nous avons eu accès à un niveau de contrôle artistique tout à fait nouveau, ce qui a joué un rôle crucial pour offrir aux spectateurs la meilleure expérience 3D qui soit. »

Plus de 250 artistes ont contribué, durant deux ans et demi, à la création des personnages humains et mythiques du film. Les artistes ont fait appel à Maya pour toutes les séquences d'animation, alors que MotionBuilder a été utilisé pour l'ensemble de l'édition et de l’homogénéisation de mouvements.

Création du scénario avec Autodesk MotionBuilder
Selon Corey Turner, responsable de l'animation technique de Sony Pictures Imageworks « MotionBuilder fait partie intégrante de nos outils depuis que nous avons commencé à faire de la capture de mouvements. Pour chaque projet sur lequel nous travaillons, nous nous appuyons sur ce que nous avons appris à partir des films précédents. Avec Beowulf, nous avons poussé le système encore plus loin qu’auparavant. » Turner a expliqué que les capacités du logiciel MotionBuilder ont été étendues par le biais de « near-time integration » (NTI) et « director's layout » (DLO ).

« La NTI est un processus relativement innovant qui consiste à appliquer les données de mouvements directement personnages, puis de les placer dans les bonnes positions dans l’environnement », souligne Corey Turner. « Nous avons commencé la NTI alors que le réalisateur était encore en train de faire de la capture, mais il souhaitait voir tout ce qu’il pouvait faire avant de faire ses différentes prises. Nous n'avions jamais vraiment intégré de textures ou d'éclairage dans MotionBuilder auparavant, mais cela a constitué une partie intégrante du travail sur Beowulf. Tous les personnages ont été texturés comme ils l'auraient été dans un jeu vidéo haut de gamme. Nous avons éclairé toutes nos scènes, utilisé des effets de particules pour les flammes, des effets d’ombres, tout ce qui était possible pour aider le réalisateur à visualiser l'atmosphère des scènes. Les scènes ont été ensuite sauvegardées et transmises au DLO. »

« L'avantage de ce système est que vous pouvez prendre les meilleures parties de chaque prise en direct, les combiner les unes aux autres et les monter en utilisant l'outil Scénario de MotionBuilder, donnant ainsi au réalisateur une prise parfaite. Tout le travail de disposition de caméra est effectué après la capture, et le réalisateur peut ainsi tester différentes positions jusqu'à obtenir ce qu'il souhaite. Avec MotionBuilder, il peut visualiser et déplacer sa caméra en temps réel.» poursuit Corey Turner.

Création de physiques réalistes avec Autodesk Maya
Des systèmes de muscles complexes ont été développés afin de donner au personnage principal un physique réaliste qui ne ressemblerait pas à un dessin animé. L'équipe de consultants d'Autodesk a fourni à Sony Pictures Imageworks des fonctionnalités personnalisées, des extensions d'interface et des services de support sur site pour aider à la mise en uvre.
Kenn McDonald, superviseur de l'animation chez Sony Pictures Imageworks, déclare: « Toutes nos séquences ont été configurées dans Maya. Beowulf a l'habitude d'enlever tous ses vêtements lorsqu'il se bat. Nous avons pu lui créer une musculature élaborée et réaliste, lui donnant autant de définition que possible sans le faire ressembler à un culturiste. »

Kenn McDonald ajoute : « Bien que le personnage de Grendel ait été principalement basé sur la capture de mouvements, on a eu également recours à beaucoup d'animation par image clé dans Maya. Afin que Grendel, une créature haute de 12 pieds (3,60 m), s'harmonise avec la capture de Crispin Glover, nous avons dû redessiner de nombreuses courbes, ajouter du poids, et synchroniser le tout pour créer l'impression d'un monstre énorme. Le dragon cracheur de feu a été aussi entièrement animé par images clés dans Maya. »

Animation faciale avec Autodesk Maya
Des paramétrages faciales élaborés ont été créés pour prendre en charge les détails des expressions complexes des visages masculins, féminins et des monstres. Kenn McDonald ajoute : « Nous avons créé des outils personnalisés pour nos commandes faciales, et chacun de nos personnages a finalement eu jusqu'à 300 commandes faciales que nous pouvions manipuler. Nous avons ajouté de nouvelles formes faciales et de nouveaux niveaux de commande tout au long de la production. Finalement, notre travail a consisté essentiellement à obtenir le meilleur rendu d’interprétation de chaque acteur. Maya nous a donné la capacité d'animer ces personnages, et la capacité de créer des plugins et des outils sur mesure pour Maya, ce qui a constitué une partie intégrante de ce processus. »

A propos d’Autodesk
Autodesk, Inc. est le leader mondial des logiciels de conception 2D et 3D pour les marchés de la fabrication, de la construction, des médias et du divertissement. Depuis le lancement du logiciel AutoCAD en 1982, Autodesk a développé le plus vaste portefeuille de solutions de prototypage numérique de pointe pour aider les clients à visualiser leurs idées avant de les concrétiser. Les sociétés du classement Fortune 1000 comptent sur les outils d'Autodesk pour visualiser, simuler et analyser la performance réelle dans le processus de conception pour économiser du temps et de l'argent, améliorer la qualité et stimuler l'innovation. Pour des informations supplémentaires à propos d'Autodesk, consultez le www.autodesk.com.