Présentation du logiciel Alias Maya 6/6.5

Maya a souvent été considéré comme l'un des outils leaders dédié à la production infographique. D'une part parce qu'il s'efforce de jouer le rôle d'un innovateur technologique dans la jungle des solutions 3D, avec des fonctions souvent en avance sur les concurrents, d'autre part parce qu'il dispose d'une panoplie complète d'outils intégrés, puissants et évitant souvent aux utilisateurs l'emploi de solutions tierces ou de plug-ins externes.

L'industrie cinématographique ne s'y est pas trompée et utilise Maya depuis un certain temps. A tel point que si vous êtes fan de cinéma à effets spéciaux, il y a toutes les chances pour que vos films récents aient employé Maya, que ce soit pour l'animation, la modélisation ou le rendu. C'est dire si chaque nouvelle version est attendue !

Pour ceux qui ne le connaîtraient pas encore, Maya se décline en deux versions :

La version Complete comprend l'ensemble des fonctions de modélisation, d'animation, de rendu et de simulation dynamique. Elle inclut le module Artisan, qui permet de modeler ou peindre les modèles comme de la pâte à modeler, et le puissant module Paint Effects, permettant de peindre des objets 3D comme on le ferait avec un pinceau 2D. Cette version propose aussi en standard Mental Ray ( 2 noeuds de rendu), le célèbre moteur de rendu de Mental Image adopté par les principaux programmes 3D hauts de gamme, et les outils de développement au langage MEL dédié à la création de scripts.

La version Unlimited comprend toutes les fonctions de la version Complete, en y ajoutant Maya Hair et Maya Fur, pour la création de cheveux et de fourrure, ainsi que Fluid Effects, pour simuler tous les fluides tels que nuages, fumée ou océan. Est aussi présent Maya Cloth, pour gérer tout ce qui concerne les vêtements et les pièces de tissu, et Maya Live, pour la post-production et le tracking. Notez que cette version dispose de 8 noeuds de rendu Mental Ray contre 2 pour la version Complete.

Les nouvelles fonctions de Maya 6 concernent essentiellement la version Unlimited, mais quelques nouveautés de la version Complete valent tout de même que l'on s'y penche. C'est par elle que nous allons commencer :

Alias a énormément travaillé sur la gestion des scènes. Maya supporte désormais des projets bien plus lourds qu'avant et cela se ressent notablement sur la réactivité du logiciel d'une manière générale. Dans le même esprit, les imports d'objets et spécialement ceux issus du domaine CAD se voient très agréablement accélérés
Enfin, toute la partie du logiciel dédié aux proxys et à la segmentation de scène s'est vu re-écrite afin d'être accélérée et surtout stabilisée face à d'importantes bases de données.

La Modification Lissée (Soft Modification) permet de créer des zones sélectionnées en fonction d'un dégradé. En d'autres termes, vous ne déplacez plus des groupes de polygones mais plutôt une zone de votre modèle, tout en conservant une continuité avec le reste du modèle. Vous pouvez ainsi par exemple agrandir une jambe ou allonger un membre tout en préservant la forme générale du modèle.

Le Plan de Découpe permet de créer la seconde moitié d'un modèle par symétrie. Les points sont fusionnés aux endroits où les deux moitiés du modèle se rejoignent.

Les fonctions "smooth proxy" et de "surfaces de subdivisions" sont respectivement jusqu'à 18et 8 fois plus rapides qu'avant! Rappelons que ces fonctions permettent de créer des modèles complexes en lissant un certain nombre de fois des maillages ayant peu de polygones.

La gestion des courbes se voit elle aussi améliorée, avec la possibilité de courber, redresser, ou encore lisser vos splines.

Du côté des transformations entre différents types d'objets, on peut maintenant créer des maillages polygonaux uniques à partir de modèles NURBS multiples. Cela évite de produire des défauts dans les zones où différentes parties du modèle NURBS se rejoignent.

En vrac, on peut aussi citer un mode Bevel amélioré (création de polygones multiples à partir d'un seul), ou la possibilité de de créer des polygones à une seule face au lieu de deux avant de produire un maillage, ce qui diminue les besoins en ressources d'affichage.

Il s'agit du gros morceau de cette version. L'équipe d'Alias a optimisé de manière sensible toute la partie animation de son logiciel.

L'éditeur Trax correspond au module d'animation non linéaire de Maya. Pour mémoire, rappelons qu'un tel module permet de mixer des séquences d'animation simples pour en obtenir de plus complexes. L'interface de Trax a été refondue pour devenir plus intuitive. Il est ainsi possible de cacher, verrouiller ou afficher en solo les pistes d'animation, ce qui facilite le travail sur des scènes complexes.

Deux nouvelles fonctions puissantes font leur apparition. Le Transfert de Mouvement (Motion retargeting) permet de transférer tout le travail d'animation effectué sur un modèle à destination d'un autre. Vous pouvez ainsi travailler sur les mouvements d'un humain, et transposer les clefs sur le modèle d'un oiseau ! Les squelettes sont réduits en proportion, que ce soit sur du motion capture ou de l'animation par clés. Vous pouvez donc créer des séquences d'animation générales pour ensuite les appliquer à des modèles spécifiques.