Dans la vie d’un graphiste, il est parfois des outils qui font rêver… La Cintiq 18X de Wacom en fait partie.
Annoncée pour l’été 2002, la version 18X est donc la dernière évolution de la gamme Cintiq, qui allie tablette graphique et écran LCD. Ce concept fort séduisant sur le papier le sera t’il aussi dans la pratique ? C’est ce que nous allons nous efforcer de percevoir pendant ce test.

Le premier contact avec cette tablette est réellement impressionnant.
Du lourd et très stable pied permettant la rotation sur 180° de la tablette ainsi que son inclinaison presque à l’horizontale, à la superbe dalle de 18" au design très sobre et très classieux, on sent que Wacom a apporté une grande attention à la finition de son produit.

L'installation se révèle relativement aisée avec une connectique un peu touffue mais très complète.
Nous avons, outre la prise d'alimentation (pour se connecter au transformateur externe), la possibilité de connecter la dalle en VGA ou en DVI grâce à un adaptateur fourni, ainsi que la possibilité de connecter la tablette sur un port série ou USB.
Dès la mise sous tension, un petit détail semble gênant, c'est la migration vers l'arrière des boutons du menu, mais après un court moment de réflexion et d’adaptation, ce problème disparaît grâce à une ergonomie bien pensée (les boutons restent bien espacés et les picots en relief sur ceux de choix permettent de ne pas regarder derrière pour la régler)
Outre les réglages de base " centrage, luminosité/contraste, etc...", on retrouve 3 réglages de température de couleur : 9300, 6500 et 5000 k, ainsi qu'un réglage utilisateur.
La dalle s’avère d'excellente facture, lumineuse, contrastée, sans rémanence lors des manipulations de menu, un véritable régal.
On regrettera peut-être la limitation de résolution fixée à 1280/1024 pixels, mais on peut espérer que ce défaut sera pallié avec la prochaine version...
Dans l'absolu, on peut travailler avec de longues heures sans ressentir de fatigue visuelle et c'est un élément très important pour ce type de matériel. 

Intéressons nous maintenant à la palette proprement dite
Nous retrouvons ici l'excellent stylet de l'Intuos 2, très confortable et possédant la possibilité d'avoir un grip sans le bouton double action (pourquoi pas...)
Nous découvrons ensuite un petit désagrément, à savoir le calibrage entre la dalle et la palette.
Deux malheureuses croix cliquables aux coins de l'écran (sensibles aux inclinaisons du stylet) sont tout ce que le driver nous propose pour trouver nos marques.
Autant dire qu'on ne réussit pas du premier coup à avoir une correspondance satisfaisante entre pointeur et stylet, et que de plus, aucun réglage fin n'est proposé pour l’heure, agaçant.
Espérons que ce petit oubli des programmeurs de Wacom sera vite corrigé...
Les autres réglages du driver sont sensiblement les mêmes que pour les autres palettes, à savoir le toucher de la pointe (512 niveaux de pression sur les Cintiq contre 1024 sur les Intuos 2), celui de la gomme, la programmation des boutons du stylet, etc.… A noter qu'il n'y a pas ici de boutons de raccourcis sur la tablette puisqu'un logiciel très pratique (Pen palette) est fourni pour cette fonction.
Ces préliminaires étant terminés, rentrons à présent dans le vif du sujet.

Nous avons utilisé pour ce test 4 logiciels incontournables de la scène graphique, à savoir Photoshop, Paint-shop pro, Painter et Gimp... (à noter que Corel painter classic est fourni avec la palette).

Sous Painter, il faut bien le reconnaître, la Cintiq baigne dans son élément...
Très instinctive dans son utilisation, le croquis sur papier suivi d'un scan utilisé par beaucoup de graphistes pour mettre en place une illustration est oublié sans remords aucun. On constate juste un léger manque de précision du pointeur pouvant être accentué par la position que l'on adopte avec la dalle. C'est à ce niveau que l’on regrette le manque de finesse du calibrage. Mais force est aussi de constater qu'au bout de 5 mn d'utilisation, cet inconvénient disparait tant le fait de regarder l'écran et non le pointeur devient naturel. La palette réagit très bien à la pression ainsi qu'à l'inclinaison du stylet, et les outils de Painter comme l'aérographe, le couteau ou les feutres restent un régal à utiliser.
Le toucher est lui aussi satisfaisant, bien qu'il gagnerait à posséder plus de velouté à l'instar des Intuos 2 parfaites dans ce domaine. On notera enfin une certaine inertie du pointeur par rapport au stylet qui ne semble pas trop gênante tant on l'anticipe rapidement.

Sous Photoshop aussi, la Cintiq s'avère très agréable avec les outils " instinctifs ", comme le pinceau ou le lasso, par contre elle pêche un peu par son manque de précision dû au problème de calibrage sur certaines opérations précises de retouche. Précisons néanmoins que sa résolution de 1280/1024 pour une diagonale de 18.1" fait que l'on est tenté d'utiliser des coefficients de grossissement inférieurs à ceux utilisés habituellement et que ce manque de précision à échelle " normale " n'est pas très significatif. Espérons que les programmeurs de Wacom feront rapidement un driver plus spécifique à la gamme Cintiq afin de résoudre ce léger inconvénient.
Par contre, lors de son utilisation comme une palette traditionnelle (à savoir, avec un bon grossissement de l'image et avec le clavier en doublon pour les raccourcis), la vitesse d'exécution est très sensiblement accélérée, cela permettant un gain de temps réel sur le traitement d'un nombre important d'images. Les professionnels de la chaîne graphique seront comblés.

 

Sous Paint-shop pro, pas de surprise, elle permet là aussi de se passer pratiquement de la phase
"croquis/scanner" et on retrouve globalement les mêmes avantages que sous Photoshop, une très grande liberté de trait pour le dessin ainsi qu'une vitesse accrue en production de roughs.

Pour finir, nous nous sommes permis de tester The Gimp, le petit frère illégitime de Photoshop, mais ses avantages peuvent se retourner contre lui. Il n'est clairement pas fait pour les tablettes Wacom....
On espère sincèrement que les programmeurs de Wacom s'intéresseront un jour à cette excellente alternative aux grosses pointures du marché graphique.

Après avoir testé longuement cette tablette, il est indéniable que Wacom a créé un bien bel outil pour les graphistes, tout en regrettant qu'il soit si peu accessible financièrement aux petites structures ainsi qu'aux artistes indépendants qui auront davantage à se tourner vers la gamme Intuos2.
Néanmoins les petits budgets pourront toujours se rabattre sur une Cintiq 15X, beaucoup moins onéreuse et profiter alors des avantages de ce concept original.

Cette palette semble particulièrement bien adaptée à une utilisation dans la chaîne graphique des studios de production ou de jeux vidéo, grand consommateurs de roughs et d'illustrations, tant elle libère le créatif des contraintes des tablettes conventionnelles.
Les graphistes ont toujours du mal à créer un dessin directement en numérique sans d'abord passer par le papier, Wacom est sur la voie de régler ce problème à jamais. Ainsi, le temps gagné peut largement justifier le coût de l'outil.

Enfin, on espère rapidement quelques améliorations, notamment un calibrage plus précis du pointeur et la possibilité d’atteindre une résolution de 1600/1200, véritables atouts pour les fervents utilisateurs de Painter et son interface plutôt chargé.

Fréderic "AEGO" Damen