3D Connexion Space Ball 5000

3D Connexion (une filiale de Logitech) conçoit des périphériques de navigation pour la 3D. Initialement dédiés aux environnements CAO, ces périphériques percent sur le secteur DCC (Desktop Content Creation). Avec des drivers pour 3DS Max/Maya et Photoshop, la SpaceBall 5000 a tous les atouts pour prendre place sur le bureau d'un infographiste. La SpaceBall 5000 est le modèle haut de gamme de 3D Connexion.

Première remarque
La SpaceBall se place à gauche du clavier et elle est pilotée par la main gauche ! Son câble USB est suffisamment long pour s'adapter à tout type de configurations (unité centrale sous le bureau...). Contrairement à une souris, la SpaceBall est fixe. Grâce à ces matériaux lourds et robustes, elle ne bouge pas. La grande nouveauté de la SpaceBall par rapport aux autres outils de navigation est sa "boule" qui représente l'objet à manipuler et qui peut être "déplacée" et "tournée" dans l'espace. La texture de la boule (touché "peau de pêche" antidérapant) assure un contrôle précis et empêche de glisser. La SpaceBall est en quelque sorte un savant mélange entre le trackball et le joystick. Les angles de rotations et les mouvements sont de faibles amplitudes mais suffisent à envoyer des informations précises de rotation et de direction à l'ordinateur.

L'installation est simple

Il suffit de brancher et d'installer les drivers. Noter la présence des drivers pour les environnements UNIX. La plupart des solutions CAO sont supportées (une centaine d'applications au total : applicationlist). Nous allons nous intéresser aux drivers pour 3DS Max (drivers pour version 6 ou 4-5).

Les drivers pour 3DS Max s'intègrent en tant que Tool et autorisent un contrôle de la sensibilité, du mode de navigation et du pivot. Il est même possible de déplacer l'objet par rapport aux axes (en mode de navigation normal l'objet n'est pas déplacé seule la caméra est en mouvement).
 

Les drivers pour Maya sont de même facture dont voici la vidéo .

La période d'apprentissage
La période d'apprentissage est relativement longue. D'une part il faut exercer la main gauche et d'autre part intégrer le mode de manipulation. Inutile de vous dire qu'au début cela n'a rien d'évident ! Mais petit à petit, on prend confiance et la manipulation de l'objet devient de plus en plus intuitive. Avec la SpaceBall, 3DS Max se contrôle à la main droite (souris) pour les sélections et de la main gauche (SpaceBall) pour la navigation. Pour les raccourcis claviers, il faut lâcher un des deux périphérique (voir les deux pour une combinaison de touche). Heureusement, la SpaceBall contient 12 boutons programmables qui peuvent "mapper" la plupart des fonctions Max et évitent les recours incessants au clavier. Les gauchers peuvent jouir de la même ergonomie : il suffit de déboîter les 2 parties de la SpaceBall et de retourner le partie avec la boule et le tour est joué !

Pour s'imaginer les difficultés initiales à dompter ce nouveau périphérique, rapellez-vous les problèmes d'adaptation pour passer d'une application à l'autre (exemple : le système de navigation 3D de 3DS Max et de Maya). En revanche, dès lors que l'on maîtrise la SpaceBall 5000 les différences entre les applications s'estompent. Et c'est ici où réside le principal atout de cette solution : il s'agit d'un moyen "universel" pour manipuler une scène 3D. Nous conseillons vivement ce périphérique pour tous les infographistes utilisant plus d'une application 3D.

Certaines applications de visualisation 3D (SpinFire) sont compatibles avec la SpaceBall, en revanche les technologies Web3D ne sont pas supportées par la SpaceBall. Le constructeur annonce une productivité accrue à l'aide de la SpaceBall, si cela est vrai pour la CAO, cela reste à vérifier dans un environnement DCC. Ce qui est sûr, c'est que la SpaceBall 5000 améliore le confort de travail. Avant d'investir dans la SpaceBall 5000, nous vous conseillons de la tester plusieurs jours afin de mesurer ses bénéfices (en passant le cap de la période l'adaptation).


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Les périphériques 3DConnexion dans la boutique
Merci à 3D-Test pour la rédaction de cette présentation