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A l'heure où les outils de création numérique atteignent leur apogée, on peut observer une nouvelle génération de logiciels émerger, à mi-chemin entre 2D et 3D. Qualifié lui-même d'outil de création 2.5D, ZBrush se trouve être un logiciel hybride trop souvent méconnu entre peinture et sculpture numérique. Peindre, sculpter, éditer des objets 3D et les texturer dans un seul et même logiciel, voici le pari que s'est donné l'équipe de Pixologic; et en plus de 2 ans d'existence, l'aventure semble très bien partie. A l'orée d'une version nouvelle, ruisselante d'outils inédits, nous vous proposons d'y voir plus clair sur cet impressionnant logiciel.
Ce qui le différencie le plus de la plupart des outils de peinture numérique, c'est son aspect novateur qui réside dans l'intervention du Z-Pixel. Sur votre surface de travail, chaque pixel affiché possède ses propres coordonnées en X, Y et Z.

Le concept de peinture en relief se trouve donc au coeur même de Zbrush. Que vous l'utilisiez pour travailler une image 2D ou un modèle 3D, tout est pensé dans ce sens. Vous ajouter, retirer, déformer ou sculpter vos pixels à volonté, tout en peignant avec ou par-dessus avec le pinceau et le matériau de votre choix.

ZBrush vous offre la possibilité de paramétrer très efficacement votre interface utilisateur. Si au premier abord on se sent un peu perdu, l'interface fait vaguement penser à Deluxe Paint 4 sur Amiga. Avec un simple clic droit+control vous pourrez glisser-déposer vos icônes où bon vous semble sur votre plan de travail. Vous vous constituerez ainsi vos propres palettes personnalisées. Cette souplesse d'utilisation aide à se sentir à l'aise très rapidement. La philosophie de ZBrush est aussi basée sur l'utilisation des Zscriptst, et quand vous commencerez à mieux comprendre le logiciel, leur maniement s'avérera être un atout considérable.

Autoportrait par Adam Bauder	Robot par Christos Neofotistos	Iron Maiden par Christian Senn

Voici un bref aperçu de la palette d'outils par défaut de ZBrush; vous pouvez déplacer n'importe quelle icône et créer vos propres palettes d'outils avec un simple CTRL+clic droit.

Tiger par Riccardo Zarli	Canyon par Matthew Yetter

L'utilisation de Zbrush se résume en 2 modes de travail.

- mode peinture 2D :
Ce mode s'apparente aux outils de peinture de logiciels de dessin traditionnel, et l'intégration du ZPixel vous permet de peindre vos formes avec du volume. Pour une composition 2D ou pour créer la texture d'un objet, tous types de pinceaux s'offrent à vous, et ceux-ci sont tous paramétrables à volonté (matériaux, shaders, taille, bruit, intensité...). Et pour couronner le tout, Zbrush possède un mode de gestion avancée des calques et gère l'import des fichiers PSD.

- mode "Edit" (ctrl+T), édition 3D :

Dans ZBrush 1.23, vous pouvez désormais importer et exporter des modèles 3D aux formats DXF et OBJ. Ainsi vous pouvez rajouter du détail à vos modèles ou tout simplement les importer dans Zbrush pour les texturer. On peut assimiler ce mode de création à de la sculpture numérique. Vous creusez ou rajoutez du relief en définissant la taille et l'intensité de votre pinceau.
D'autant que Pixologic vient de sortir un nouveau ZScript particulièrement puissant, simplifiant la procédure de texturage de vos modèles. Il s'agit de Texture Master. Celui-ci vous offre désormais la possibilité de peindre directement sur vos objets en 3D en utilisant les outils de peinture par défaut. Cet outil sera à terme directement intégré à ZBrush, tout comme d'autres fonctionnalités visant à élargir les interaction entre les modes de création 2D et 3D.

Texture Master, associé aux outils de sculpture se rapproche de l'outil Artisan de Maya, mais contrairement à ce dernier, le moteur de Zbrush permet de gérer sans souci des objets de plusieurs centaines de milliers de faces.

En plus des outils de sculpture, une vingtaine de modificateurs sont à votre disposition afin de déformer rapidement n'importe quel objet 3d (blend, flatten, swirl, mirror... ). Des outils d'optimisation de maillage et de lissage sont aussi fort bienvenus si vous souhaitez utiliser vos modèles dans un logiciel de 3D externe.

Disponible pour moins de 5000 francs sur Mac et PC, le rapport performance/prix de Zbrush devrait ravir bon nombre d'artistes indépendants qui recherchent un outil aussi puissant que fiable sans pour autant être trop onéreux.

ZBrush s'avère être un outil de peinture puissant qui s'ouvre aujourd'hui à l'univers de la 3D. Le potentiel mis à disposition des utilisateurs offre un confort de création rarement atteint, même sur des machines modestes. Un logiciel encore bien jeune face aux ténors des mondes de la 2D et de la 3D, mais ses atouts ne manqueront pas d'en séduire plus d'un. Et même si son utilisation s'avère quelque peu déroutante dans les premiers temps, la souplesse de l'interface fera bien vite oublier ce désagrément passager. Une version de démonstration est disponible sur le site de Pixologic, ce qui vous permettra de vous faire une idée par vous-même de cet outil plein d'avenir. Une valeur sûre, donc, qui n'a pas pas fini de nous surprendre par son potentiel aussi original que performant. D'autant plus que l'arrivée de la prochaine version 1.5 devrait faire de nouveaux adeptes.

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