Carrara studio v1, présentation

Carrara, annoncé comme le successeur de Ray Dream Studio et d'Infini-D, est une suite logicielle complète, de la modélisation au rendu fixe et animé, destiné à tous ceux qui souhaitent aborder la 3D de manière simple et avec un investissement réduit.

Premier contact : l'interface. Celle-ci "trahit" ses origines de logiciel issu en effet des forges de feu Metacreations, Carrara présente une interface très graphique, à la ligne rappelant Bryce ou Poser.
Pour les habitués de ces deux softs, il faut signaler que Carrara apporte de significatives améliorations d'ergonomie : de nombreux raccourcis-clavier, des déplacements en 3D plus souples sans être obligé de se servir des icônes, un menu accessible par le bouton droit de la souris qui rappellera le quad menu de 3DS Max.

Carrara est divisé en plusieurs chambres ayant chacune une utilité précise : assemblage (la mise en scène ou layout), modélisation, textures, storyboard (une vue décomposée de l'animation en cours.. pratique pour les ajustements de rythme) et enfin rendu.
La mise en page de l'écran est reconfigurable pour permettre de travailler avec de une à quatre vues à l'écran et des prévisualisations (qui peuvent être différentes selon les vues) allant du fil-de-fer à la vue lissée texturée en passant par un intéressant mode "cartoon".

L'interface esthétique de Carrara

Niveau modélisation, l'utilisateur dispose de plusieurs techniques :
- modélisation spline : très pratique pour refaire des logos en 3d ou créer de nombreuses pièces mécaniques avec des possibilités de retouche très simples puisque les objets sont alors créés à partir de seulement quelques courbes dessinées dans Carrara ou importées (format eps ou illustrator)
- modélisation polygonale : ici on peut créer des objets en déformant, extrudant.... une forme de base ou en dessinant point par point les facettes. Pamis les outils aidant à la modélisation, on retrouve le lissage, la subdivision ou les opérations booléennes pour ne citer qu'eux.
A noter que ce modeleur manque de souplesse et qu'il serait intéressant d'avoir un lissage dynamique des formes pour ne citer qu'un des manques de cette partie.
- metaballs : les metaballs permettent de réaliser des formes organiques ou fluides en agençant des boules ( ou d'autres primitives) qui vont se "coller" les unes aux autres, formant une sorte de pâte à modeler virtuelle. Et, pêle-mêle, un modeleur texte, un générateur de paysage ainsi qu'un modeleur d'objet paramétrique (à partir de courbes mathématiques)

Modélisation spline

L'édition de textures avec Carrara se fait via une interface très complète et assez simple d'accès. On y retrouve suffisamment d'options pour donner libre cours à son imagination : textures multicouches, possibilité de "coller des étiquettes" de formes diverses. L'éditeur permet de composer ses matières en utilisant des textures bitmap ainsi que de nombreuses textures procédurales très paramétrables.

L'éditeur de textures est très complet (cliquez pour voir en plus grand)

L'animation n'est pas en reste dans Carrara grâce à une timeline claire et très facile d'accès. On peut y gérer les modifications de placement, de formes, de textures ou autres effets sur tout ce qui se trouve sur la scène. Il suffit de se mettre en mode "animation", de modifier un paramètre en deux endroits différents de la timeline, et le logiciel se charge de créer l'interpolation entre les deux étapes. On peut alors déplacer les repères visuels sur la timeline pour jouer sur les rythmes et affecter des courbes (accélération, répétition cyclique....) aux interpolations pour que les mouvements ne soient pas trop linéaires.
Un certain nombre de modificateurs permettent de tordre, de faire exploser ou encore de faire pousser des épines sur le dos de vos meshes, le tout paramétrable et facilitant la création rapide de petites animations comme les flying logo ou autres présentations animées d'un objet.

Notez qu' Amapi 5 est livré avec Carrara studio, ce qui complète très bien l'offre de modélisation.

Il y a un énorme manque au niveau animation cependant : si la cinématique inverse est bien présente, pas de possibilité d'animer des personnages avec déformation des articulations.

La timeline de Carrara : simple et claire (cliquez pour voir en plus grand)

Le rendu est une des grandes forces de Carrara. En effet, s'il ne rivalise pas avec les moteurs haut de gamme, son raytracing adaptatif est de qualité très honorable et fait preuve d'une vitesse très appréciable lorsqu'on veut utiliser le raytracing dans une animation ou quand on a beaucoup d'images à calculer dans un temps réduit. Sur ce dernier point il faut noter que Carrara offre un mode de rendu batch qui permet de programmer une suite de rendus que le logiciel effectuera seul.

Rendu batch (cliquez pour voir en plus grand)

Pour finir, on peut dire que Carrara est un bon logiciel pour débuter dans la 3d, un bon moyen pour de designers de présenter rapidement des objets ou une vraie alternative à d'autres logicles plus lourds selon les besoins de l'utilisateur. Attention toutefois, ses particularités peuvent surprendre des personnes ayant déjà pratiqué la 3d avec un soft plus classique.