Introduction :
En attendant une cinquième version de Maya, Alias|Wavefront arrive en force avec une version allégée et gratuite de son logiciel phare : Maya Personnal Learning Edition. A mi-chemin entre une réponse marketing à Discreet et une volonté de favoriser l'enseignement et l'accès à l'infographie 3d, ici, la démarche est de rendre disponible un outil puissant et fonctionnel aux artistes 3D en devenir ou déjà familier à d'autre logiciels. Comme son nom l'indique, ce produit est destiné à tous ceux qui désirent se former à Maya sous sa forme Complete.

MayaPLE est donc dès maintenant disponible gratuitement au téléchargement directement sur le site d'Alias|Wavefront

Avant de commencer l'éventail de ce qu'offre cette version non-commerciale de Maya, voici les différences et les contraintes par rapport à une version production :

- Un WaterMark reste affiché à l'écran sur l'openGL comme sur le rendu
- La résolution maximale du rendu est limité à 1024*768
- Le programme ne prend en charge qu'un seul processeur
- Le format de sauvegarde n'est plus *.ma ou *.mb mais un *.mp n'étant pas compatible avec les versions commerciales de Maya
- L'API de Maya n'est pas inclus
- Le particle disk caching n'est pas supporté
- L'export du skin weight n'est pas supporté pour éviter une fois de plus l'utilisation avec une version commerciale
- L'import ou export on *.mov
- L'import des *.wire / *..obj /.dxf n'est pas supporté
- Certaines commandes mel ne sont pas supportées (system, fopen, popen, fwrite, fprint and cmdpipe. )

Mais mis à part ces restrictions, l'outil est parfaitement fonctionnel et se trouve disponible en version Mac et Windows.

L'installation se déroule sans aucun souci. A l'ouverture de Maya PLE une page html d'aide s'ouvre automatiquement pour vous guider et vous aider à faire vos premiers pas.

Un fichier pdf de 80 pages répondant au nom de "Art of Maya - Personal Learning Edition" présente brièvement les différents champs d'application de la 3D sur le marché de la création numérique et aborde en surface tous les outils mis à disposition.

Rajoutez à cela la documentation en ligne entièrement remise à jour à l'occasion de cette version; les différentes techniques sont ainsi mises en avant grâce à une série de tutoriaux et d'explications qui contribueront grandement à vous faire acquérir les bases. (Image ci-dessous)

Vous y trouverez aussi les tutoriaux pour Maya RTA et l'exporter Shockwave3d, ainsi que les liens directs vers le site Alias pour y trouver plus de tutoriaux, scripts, shaders, modèles, et scènes gratuites. Il est à noter que le menu d'aide ( F1) s'adapte dynamiquement, c'est à dire que si vous êtes sous la fenêtre des matériaux et que vous tapez F1, l'aide s'ouvrira dirigée sur l'aide des matériaux, ceci évitant les recherches fastidieuses et parfois infructueuses.


Côté logiciel à proprement parler, voici à quoi ressemble l'interface directement issue de Maya 4.

Tout est là pour guider les nouveaux arrivants dans le monde de la 3d, tout comme ceux désireux de changer d'outils 3d. Alias décide ainsi d'étendre son parc utilisateurs grâce à une démarche des plus légitimes pour tous les infographistes curieux de découvrir Maya. Mais rappelez-vous que cette version est dédiée à un usage 100% non-commercial, et même les artistes voulant s'en servir pour réaliser leur "book" devront faire avec le watermark présent dans les viewports et les fenêtres de rendus.