Un peu d’histoire

Dans Concepts, lorsqu’à partir d’une courbe vous créez un modèle, celui-ci n’est jamais figé. Il vous suffit de déplacer la courbe pour modifier la forme du modèle. Cela appelle cela l’associativité. Il suffit donc de modifier l’un des constituants à l’origine d’un modèle 3D pour qu’aussitôt celui reflète automatiquement les modifications. ( voir figure )
Plus fort, lorsque sur un modèle vous créez une protusion en partant d’un cercle, puis une coque à partir de ce volume, il vous suffit de diminuer le diamètre du cercle pour qu’aussitôt le modèle avec sa coque soit recalculé ! En d’autres termes, les objets que vous modélisez ne sont jamais figés mais construits de manière dynamique.
Grâce à l’arbre d’historique, vous pouvez visualiser facilement les différentes fonctions ayant conduit à la création de votre objet, et revenir sur elle à n'importe quelle étape de la création. Votre client aimerait une jonction plus étroite entre telle et telle surface ? Vous n’avez pas à refaire l’ensemble du modèle ! Il vous suffit de sélectionner la fonction congé correspondante dans l'objet et de la réduire. Le nouvel objet recalculé est présenté après quelques secondes.

En 1, je me suis servi du cercle pour ôter de la matière au pavé. En 2, j'ai ensuite évidé le volume grâce à la fonction Coque.

En 1, l'arbre d'historique vous présente toutes les fonctions réalisées sur ce pavé. Notez la présence des fonctions permettant d'ôter la matière ( Cut-Out ) et la fonction Coque. En cliquant sur le cercle ayant servi de base au Cut-Out, ses propriétés apparaissent. En modifiant son diamètre, toutes les fonctions situées au-dessous sont aussitôt recalculées : l'enlèvement de matière, mais aussi la fonction Coque !

Vous pouvez aussi masquer certaines fonctions de cet arbre. A ce moment, le programme vous présentera l’objet produit sans que soit à un moment accompli telle ou telle fonction. Il devient alors très simple de créer des variantes différentes d'un même objet d'origine.
La puissance de cet outil, dont on mesure toute l’efficacité, n’était jusqu’alors présent que dans quelques programmes, pour la majorité des hauts de gammes. Vous ne le trouverez pas chez Rhino, qui en est encore aux balbutiements de la modélisation avec historique. Le voici démocratisé par Concepts.

Les Fonctions

Tout cela est bien joli, mais quels types de fonctions propose donc Concepts ? Elles sont nombreuses, très nombreuses, allant de la découpe de surfaces par d’autre surfaces, de volumes par des courbes, de scission de volumes par des courbes ou des surfaces. La création de surfaces skins ( profils reliés entre eux par des courbes ou non ) est permise, de même que des surfaces réglées, à moins que vous ne préfériez partir d’un réseau de courbes interconnectées. Il est très simple de créer des tuyaux à partir de courbes, des volumes par extrusion de surfaces, que ce soit en employant un vecteur ou un autre volume comme limite à l’extrusion, et j'en passe !
Concepts permet de déplacer des faces, de les faire pivoter, de les aligner par rapport à un autre volume, ou même de remplacer une face d’un volume par une surface différente. Ces fonctions, peu courantes en CAO, sont bienvenues car elles permettent de retrouver la souplesse des logiciels polygonaux, où elles forment la base de la modélisation.
D’un point de vue des volumes, Concepts gère les embranchements multiples à partir d’un tronc commun, mais aussi la création automatique de jonctions pour joindre deux solides, même irréguliers, déjà existants.
Enfin, un outil Bend, très versatile, permet de plier vos modèles selon un axe, ou de les tordre librement suivant une courbe. Cela rappelle les bons moments d’Amapi Designer.

Un petit aperçu des différentes fonctions de Concepts. En 1, on remarquera les fonctions de gestion de faces, que l'on trouve habituellement dans des logiciels polygonaux. En 2, on retrouve les fameuses opérations booléennes de soustraction, union, etc... En 3, la même chose mais pour les intersections de surfaces...

Les fonctions concernant les surfaces pures ne sont pas en reste puisque vous pourrez facilement créer des surfaces tangentes entre des surfaces déjà existantes, ou modifier celles en contact les unes avec les autres de manière à les rendre tangentes en un clic. Il est très simple de projeter n’importe quelle courbe sur une surface ou, plus simplement, de dessiner directement ces courbes sur les surfaces !

Pour les amoureux de la précision, sachez que Concepts est doté de fonctions permettant de côter précisément vos plans et modèles, que ce soit au niveau de lignes droites, de courbes irrégulières, de cercles, d'arcs, d'angles…
Enfin, un outil Texte complet vous ouvrira les portes de l’annotation, une option permettant même de les créer en suivant une courbe. Vous pourrez éventuellement employer cet outil en relation avec un système de bulles rappelant celui des organigrammes. Ce système vous permettra d’annoter directement vos plans dans Concepts, si besoin est.

Quelques outils de cotation, avec la palette correspondante en haut.

Concepts 3D par rapport à Unlimited

Concepts Unlimited se distingue de son homologue Concepts 3D par l’ajout de quelques fonctions de modélisation. L’une d’elle permet de créer des surfaces de révolution en répliquant n’importe quelle courbe le long d’une courbe irrégulière ( voir figure ). Ceci dit, ces fonctions spécialisées sont très peu nombreuses. Vous bénéficierez sans problème de la puissance de l’un pour modéliser avec l’autre.

Les grosses différences tiennent en trois points :

- Le rendu. Lightworks est implémenté dans Concepts Unlimited, avec toutes les fonctions que l’on peut s’attendre à trouver dans ce moteur vétéran de la 3D, y compris des fonctions avancées comme l'Illumination Globale en HDRI. Un éditeur de matière très complet prend en charge la luminescence, le relief, et même les calques 2D présents à la surface de vos objets sous la forme de décalcomanies.

Au centre, un rendu rapide avec Lightworks. A droite, de nombreux échantillons de matières. Un éditeur très complet permet de créer ou modifier les vôtres.

- L’animation. Vous pouvez réaliser aussi bien des visites virtuelles de vos modèles que des animations présentant des éclatements de l’objet. Les options d’export permettent même la réalisation de Quicktime VR, ces animations permettant de tourner de manière interactive autour de vos modèles.
- La mise en plan. Grande réussite de Concepts Unlimited, celle-ci s’effectue automatiquement ou de manière interactive. Sélectionnez les vues que vous désirez créer, et le logiciel s’occupe de tout ! Vous obtenez rapidement un plan que vous pouvez retoucher facilement avec les outils de texte, ou sur lequel il est enfantin de créer une section de votre modèle afin d'en créer une coupe, par exemple. Cerise sur le gâteau 3D, vous pouvez aussi créer des vues supplémentaires présentant des détails en vue rapprochée de votre modèle. Cette mise en plan, simple, efficace, est un modèle du genre.
Dernier point, la version Unlimited permet la connexion Micro-scribe.

La mise en plan, réalisée très rapidement. En 1, une section réalisée depuis le modèle de gauche en un clic. En 2, un zoom sur le détail du modèle juste à gauche, en un clic aussi. Qui dit mieux ?

Et le polygonal ?

Concepts vous permet d’importer directement des objets au format 3DS, ceux-ci étant affichés sous forme de maillages facettés. Pour peu que ces maillages ne soient pas trop complexes, Concepts vous permet de les transformer en modèles NURBS, de manière à profiter de la puissance de modélisation du logiciel.
Le programme accepte les formats CAD standards tels que IGES, STEP ou SAT, parmi une douzaine d’autres. L’import du format Illustrator est un plus pour la création de courbes complexes ou ornementales.
L’export polygonal s'effectue principalement par l’intermédiaire du format STL ( existent aussi les formats DXF, DWG ), bien connu des machines de prototypage. La triangulation comporte de nombreuses options et génère aussi bien quadrangles que triangles. Au chapitre des regrets, on peut cependant noter l’absence du support des N-Gons, de plus en plus employés dans l’univers du polygonal. Conséquence, la triangulation des modèles se fait, comme c’est le cas très souvent en CAO, de manière assez chaotique en produisant des maillages aux triangles disparates en taille comme en forme.
Cependant, Cobright, l’importateur en France de Concepts, a bien conscience de ces limitations et nous promet pour la version 5 un support bienvenu du format OBJ ainsi qu’un moteur de conversion polygonal plus performant. Déjà, des petits comme MOI montrent la voie à une meilleure intégration entre les standards NURBS et polygonaux.

Conclusion