Test des logiciels
Spiral Graphics

Dans la grande famille des logiciels spécialisés dans la création de textures, on distingue deux catégories principales. D'une part, les plugins intégrés à des logiciels 3D généralistes qui permettent de générer des textures dites "procédurales" car produites à partir de fonctions mathématiques. Ces textures sont intéressantes car elles prennent peu de place et sont calculées "à la demande" lors des rendus. D'autre part, étant générées mathématiquement, elles produisent des détails ne se répétant jamais et épousent sans déformation les formes des objets qu'elles recouvrent. L'un des ténors du domaine peut être considéré comme étant Darkling Simulations, avec son éditeur Dark Tree et son plugin gratuit Simbiont qui permet d'employer ( mais pas d'éditer ) des matières produites avec Dark Tree. L'inconvénient de ce type de plug-in est qu'il n'est pas, par définition, universel : chaque logiciel doit posséder son propre plug-in, et lorsque que celui-ci se voit mis à jour, le plug-in doit l'être aussi sous peine d'incompatibilité (c'est le cas par exemple de Simbiont qui est en train d'être reprogrammé par Darkling pour C4D 10).

Que faire donc, s'il n'existe pas un tel plug-in pour le logiciel que vous utilisez ? La réponse semble simple : vous êtes coincé :)

L'autre famille est celle des logiciels produisant des textures bitmaps, composées de pixels comme n'importe quelle autre image, mais générées procéduralement. L'inconvénient est que ces textures, même sans coutures ( elles peuvent facilement bouclent sur elles-mêmes sans que l'on voit de transitions franches entre un bord de l'image et son bord opposé ), produisent des détails se répétant à la surface des objets, ce qui nuit à leur réalisme. L'autre désavantage est qu'il faut plaquer correctement ces images à la surface des objets. Lorsque ceux-ci possèdent une forme géométrique complexe, il faut faire appel à un découpage UV du maillage de manière à ce que la texture qui le recouvre ne soit pas trop déformée.

Les avantages sont, pour rétablir la balance, très nombreux. D'abord, comme les textures sont des images, on peut les modifier, les retoucher dans n'importe quel logiciel d'édition 2D. Ensuite, nul besoin d'installer un quelconque plugin pour votre logiciel fétiche. Vous pourrez sans crainte les employer dans n'importe quel logiciel 3D. L'autre avantage est que vous n'êtes pas limité dans l'utilisation de ces textures à un seul domaine de création. Les textures bitmaps sont universelles ! Vous pouvez donc les employer aussi bien en création 3D qu'en jeu vidéo, création de matt-painting ou de décors virtuels, ainsi que dans l'ensemble du domaine 2D : web-design, retouche photo, etc...

Dans ce domaine de la génération de textures bitmaps, il existe énormément de logiciels. Les meilleurs sont certainement MapZone et... Genetica. Même s'il est gratuit, Mapzone a pour objectif clair de devenir une référence middleware dans la création de textures pour jeu vidéo. Son utilisation est complexe, son ergonomie pas toujours à la hauteur et son apprentissage relativement long pour obtenir des résultats satisfaisants. A l'inverse, Genetica est très intuitif, et l'on peut obtenir des textures de grande qualité quelques heures seulement après avoir installé le produit. Même si le logiciel complet n'est pas gratuit, Spiral Graphics propose pas moins de deux applications dérivées en freeware, aussi utiles que puissantes, ainsi que deux versions de son éditeur, Standard et Pro. Revue d'une gamme de produits à découvrir d'urgence...

Genetica Viewer
Commençons par la première application gratuite, Genetica Viewer.
Celle-ci, très simple, propose une grande quantité de Presets ( plus de 500 ! ) parmi lesquels choisir. Votre sélection faite, Genetica vous permet de modifier les couleurs de la texture, de même que son échelle. Là, le programme fait très fort, puisque les détails sont indépendants du niveau de résolution. Vous pouvez ainsi zoomer de manière importante sans perdre de finesse dans les zones les plus petites. Vous pouvez aussi modifier le germe permettant le calcul de cette texture, de sorte que les détails générés sont différents à chaque production alors que la forme globale ne change pas.

En plus de cette carte couleur, le programme créée automatiquement des cartes d'effets très différentes les unes des autres, que vous pourrez employer aussi bien pour créer des maps de relief, de déplacement ou de brillance.

La page d'ouverture de Genetica Viewer. En 1, toutes les catégories de presets.
En 2, tous les échantillons d'un catégorie.

Il ne reste plus alors qu'à lancer le rendu. La texture générée est sans couture, vous pouvez la répéter sur une surface sans que l'on voit apparaître de raccord entre les bords de la matière. Mieux, vous pouvez demander à générer uniquement la carte de couleur sans aucun effet de relief. Dans un logiciel cible, vous n'aurez plus alors qu'à importer cette map couleur et à lui associer la map de relief correspondante pour obtenir une texture de grande qualité.

L'interface apparaissant lorsqu'une texture est sélectionnée. En 1, des maps pour vos reliefs et autres canaux
de diffusion sont automatiquement générés ! En 2, vous pouvez modifier les couleurs de votre texture ou l'échelle des détails.

Enfin, sachez que la résolution des textures produites peut aller jusqu'à 3000 sur 3000 pixels, et que Spiral propose régulièrement et gratuitement au téléchargement des packs contenant des dizaines de presets supplémentaires. Trois sont déjà disponibles !

Le rendu de la texture sélectionnée...	...et l'affichage de cette texture répétée à l'écran, sans raccord !

Dernière étape, le chargement des textures dans un logiciel cible. Ici, vous pouvez voir l'effet du relief dans l'interface...	...et ici, un rendu de la texture. Seuls deux canaux ont été utilisés : couleur et relief.

Wood Workshop
Ici, l'éditeur ne propose pas simplement la possibilité de modifier des échantillons déjà présents. Vous pouvez créer de toute pièce des textures de bois, que ce soit écorces, planchers ou bois vernis. Le nombre d'options est impressionnant : noeuds dans le bois, lignes, teintes, création de planches de bois de différentes couleurs et de différentes formes pour vos planchers. Indispensable pour tout menuisier virtuel en herbe, d'autant plus qu'il est gratuit !

L'interface de Wood Workshop. Cette fois, c'est du sérieux : toutes les fonctions de génération du bois sont accessibles !

Genetica
Éditer des échantillons et les personnaliser, c'est bien, créer les siens, c'est mieux. Genetica standard vous offre ce genre de service.
L'interface de création de Genetica emploie des "Nodes" ou rectangles reliés les uns aux autres, sortes de briques élémentaires produisant chacune une fonction telle que le réglage de la luminosité ou la création de reliefs. C'est l'agencement et le mode de liaison entre les nodes qui produit la texture finale. Alors que les éditeurs à base de node sont réputés puissants mais peu clairs, le système proposé par Genetica est très ergonomique : les nodes sont rangés par colonne, verticalement. Les fonctions de base sont présentées en haut et se complexifient vers le bas au fur et à mesure que vous affinez votre texture. Fini les rectangles qui se promènent à l'écran ou qu'on oublie de prendre en compte ! Ici, tout est présent et l'on voit de suite ce que fait tel ou tel node : il suffit de le sélectionner pour qu'aussitôt son effet sur la texture finale soit affiché.

L'interface de modification et de création de textures. Dans la partie centrale, les fameux nodes sont rangés sagement en colonne et sont reliés les uns aux autres pour produire la texture finale, en bas. En 1 sont affichés à la fois la texture finale et un rendu de la branche  participant à l'élaboration de la texture finale. En 2, les réglages concernant le node actuellement sélectionné dans la partie centrale.

Le type de node le plus fondamental est sans doute le node Labo. Il existe différents type de labos. Dans le labo Substance, par exemple, vous manipulez différentes sortes de bruits pour créer une texture de base. Vous pouvez ensuite faire passer cette base dans d'autres labos, comme le labo de vieillissement, le labo permettant de créer des motifs répétitifs à l'origine de carrelages ou de grilles, ou encore le labo Layers permettant de combiner entre elles des couches de textures provenant de différents labos !

Un exemple de "laboratoire", ici le Labo Substance. En 1, vous pouvez voir en haut la texture produite par le labo, et en bas
la texture finale. En 2, l'ensemble des paramètres commandant la création de cette texture particulière. Dans la partie centrale sont disposés
les éléments correspondant à la variable Noise située en 2. Notez la présence de deux fonctions de bruits mélangées pour former le bruit final.

Les combinaisons sont infinies, de même que les niveaux d'imbrication. L'ensemble reste lisible grâce à une interface particulièrement bien pensée. Ici, on a jamais l'impression de se faire "déborder" par les multiples nodes. Tout est sous contrôle, à tout moment. Vous pouvez d'un simple clic remplacer un labo par un autre, ajouter un node sous un autre, accéder aux paramètres d'un labo tout en continuant à avoir à l'écran la texture finale, de sorte que vous visualisez immédiatement l'impact de vos différentes modifications.
Et si la création à partir de rien vous fait peur, les 500 presets disponibles constituent une aide précieuse dans votre démarche créatrice. En prenant un échantillon donné et en modifiant quelques propriétés et valeurs dans les labos et différents nodes, vous pouvez obtenir rapidement ce que vous désirez depuis une texture existante. Sans compter que les nodes créés à l'occasion d'une production de texture particulière peuvent être enregistrés de manière à pouvoir être employés dans d'autres textures !

La version Pro se démarque de la version standard par peu de caractéristiques. Aux labos déjà évoqués, Spiral ajoute un labo de fourrures et de fibres, idéal pour la création d'herbes et autres chevelures, ainsi qu'un node particulier utilisable pour créer des effets de nuages ou de nébuleuses. Ensuite, la génération de maps normales directement depuis l'intérieur du logiciel permet de créer des reliefs plus réalistes pour vos textures, reliefs souvent employés dans le domaine des jeux vidéos par exemple.

Le node Ciel, en bas, permet de transformer n'importe quel bruit en texture vaporeuse réaliste.

Du coté de la productivité, il est possible de transformer n'importe quel labo en ses nodes constitutifs de manière à pouvoir exercer un contrôle encore plus important sur le processus de création. Enfin, un système élégant de batch rendering permet à la volée de calculer une même texture à différents niveaux de résolution, ou d'appliquer un même effet de vieillissement à un nombre indéterminé de textures. Des fonctionnalités qui, de fait, n'intéresserons que le milieu professionnel, toujours en quête d'un gain supplémentaire de productivité.

Elle est belle, ma fibre, elle est belle !	Et mon ciel, il est pas beau peut-être ?

Conclusion
La gamme Genetica est aussi puissante que simple à employer. L'utilisateur garde une maîtrise de sa création à tous les niveaux sans jamais perdre de vue le résultat désiré. L'alliance d'une utilisation rationnelle des nodes avec une interface épurée permet de libérer pleinement la créativité et donne une impression de liberté rarement rencontrée dans ce type de logiciel.

D'un point de vue prix, la version standard, en fait très complète, ne vous coûtera que 95 euros. Un rapport qualité-prix très intéressant si l'on considère le nombre impressionnant de fonctionnalités du logiciel. La licence Pro est plus chère, 300 euros environ. L'écart de prix avec la version standard est assez surprenante, surtout au vu du peu de différence entre les deux versions. Elle ne s'imposera que si vous êtes à la recherche d'effets précis telles que les fibres, ou si vous pensez que la version Pro et ses fonctions de batch ou de décomposition des labos vous apporteront un gain de temps appréciable dans la mise au point de vos textures.  Un seul conseil à donner pour finir cette brève revue : essayez les produits gratuits ! Vous risquez d'être rapidement conquis par leur facilité d'utilisation et par la qualité des textures produites.

Les Plus
- Grande qualité des textures produites
- Puissance et facilité d'utilisation
- Rapport qualité/prix très intéressant
- Nombre d'échantillons impressionnant

Les Moins
- Différence de prix importante entre les versions Standard et Pro

Rédigé par
Alexis Flamand

Pour en savoir , visitez le site de Genetica - http://www.spiralgraphics.biz/
Liste des différences entre les éditions Pro et Standard - http://www.spiralgraphics.biz/gen2tour/index.htm