Il existe assez peu de logiciels destinés aux dessinateurs et plus particulièrement au domaine de la BD.

Du coup Manga Studio devrait intéresser de nombreux illustrateurs et permet en tout cas d'étoffer l'offre jusque là réduite de programmes de dessin à vocation professionelle.

Dès l'ouverture, Manga Studio affiche ses ambitions : on n'est pas devant un "petit" logiciel destiné à faire quelques gribouillages mais bien face à un vrai outil très complet et très pointu. Tout ce qui est maintenant devenu le standard des programmes de création graphique est là : une boite à outils bien calée dans un coin, des palettes flottantes qui peuvent se replier d'un clic et une barre qui occupe toute la largeur de votre écran sous les menus.

La profusion de fonctions est telle qu'il sera vite important d'apprendre à jouer avec cette interface.
Les amateurs de couleurs, d'icones en relief et autres effets tape-à-l'oeil en seront pour leurs frais : Manga Studio se veut sobre, efficace, technique. Malgré tout, et sans doute même grace à ce nombre important de fonctions, le logiciel reste abordable. En effet, les outils sont assez visibles, accessibles en tout cas sans avoir à déplier des sous-menus divers.

L'interface

Pour améliorer la productivité, la palette qui à mon sens doit servir le plus est la palette d'outils personnalisée. Vous pouvez y glisser non seulement les outils que vous voulez, en les arrangeant comme bon vous semble grace à des séparateurs qui permettront de mieux répartir les outils en sections, mais vous pouvez aussi insérer dans cette palette toutes les fonctions du logiciel accessible par les menus et comme la plupart du temps on n'utilise qu'un nombre très restreint de fonctions d'un logiciel, tout sera sous la main rapidement. Cette palette est en plus très performante puisqu'on peut créer plusieurs palettes personnalisées.

La palette de calques elle est une des plus complête qu'il m'ait été donné de voir. Elle offre tout ce dont peut avoir besoin un utilisateur : aperçu du contenu des calques, informations sur leurs propriétés (résolution, vecteurs ou bitmap..). On peut d'un clic masquer ou verrouiller un calque et on trouve aussi une fonction avancée rapidement indispensable dès qu'on y goûte : les groupes de calques. La palette va même plus loin que ça puisqu'elle affiche de manière séparée, sous forme de calques, les informations de guides, les règles, les sélections, les repères de coupe ou bien encore les masques et autres sélections. Cette quantité d'informations est une vraie aubaine en terme de productivité.

Qui dit "bande dessinée" dit "récit sur plusieurs pages" (souvent). Quel dessinateur qui travaille sur ordinateur n'a pas perdu un temps précieux à gérer ses pages multiples en les important dans un logiciel de PAO ou autre programme d'édition ? Les programmes de dessin gérant les pages multiples sont rares et ils sont encore plus rares ceux qui peuvent prétendre à autant d'efficacité : Manga Studio intègre une vraie vue type "chemin de fer" qui présente l'ensemble des pages d'une BD (celles qu'on veut tout au moins) et il est très simple de changer l'ordre des pages, de voir en zoomant plus ou moins comment s'enchainent les différentes planches.
Tout cela avec en plus le gestion de la pagination et de tout l'affichage des informations importantes (auteur, chapitre....). On reste donc dans le logiciel de dessin et tout cela s'intègre automatiquement.
Cerise sur le gateau : les pages ne sont pas enregistrées toutes au sein d'un seul et même document mais tout est regroupé dans un dossier qui gardent de manière séparée chaque page. On peut donc ouvrir une page sans avoir à ouvrir un document devenu énorme parce qu'il contient 80 planches à 1200 dpi !!!

Commençons par le début : un nouveau document.
Première vraie spécificité de Manga Studio face à des outils comme Photoshop ou Painter : on nous donne le choix entre un document bitmap et un document vectoriel. A quelques petites exceptions près, les outils de dessin sont les mêmes entre les deux modes, mais en utilisant le format vectoriel on pourra se permettre des retouches impensable en dessin bitmap. Par exemple, il devient possible après coup de changer l'épaisseur d'un coup de crayon, de déplacer celui-ci ou même de fermer des tracés non-jointifs. Tout cela se passe d'une manière très éloignée de ce dont on a l'habitude avec Illustrator ou Corel Draw. Ici, pas question de sélectionner des courbes et de changer l'épaisseur des traits. On travaille uniquement avec des outils qui s'applique d'un coup de stylet avec la pression de ce dernier qui joue sur l'influence de l'outil.

Des traits modifiables

Manga studio propose comme tout bon logiciel de dessin une série d'outils qui vont du crayon pour les esquisses au stylo pour l'encrage. Je ne décrirais pas par le menu toutes les brosses, sachez cependant que les réglages sont assez nombreux pour personnaliser les réactions de l'outil par rapport à votre dessin et particulièrement à la pression du stylet et/ou à son orientation. Vous avez ainsi la possibilité d'agir sur l'épaisseur et, chose rare parmi les logiciels que j'utilise, la réactivité de la brosse à la pression se règle au moyen d'une courbe plutôt que de curseurs simples ou de données numériques. Du coup, tout en ayant une très grande liberté et une grande finesse de réglage, on agit visuellement sur ces paramètres.

De l'esquisse à la couleur

Je passe rapidement sur les guides et autres repères habituels : tout y est et tout est parfaitement exécuté. Le gros avantage de Manga Studio se situe au niveau de son guide de perspective : j'en avais déjà testé sur d'autres logiciels et le moins qu'on puisse dire c'est que je n'avais pas été convaincu par des fonctionnalités réduites cantonnant sont utilisation à quelques cas précis. Le repère de perspective de Manga Studio est très complet et réglable.

En plus, on peut à tout moment activer le "snap" y compris pour tous les outils de dessin à main levée et il devient très rapide et très précis d'esquisser une scène en ayant du premier coup le rendu de la perspective qu'on voulait. C'est beaucoup plus rapide que de devoir utiliser des outils lignes droites ou autre : c'est comme si chaque fois que vous traciez à main levée, le logiciel pose une règle au départ du trait, et que cette règle soit inclinée en fonction des guides de perspective que vous avez installés.

des perspectives très simples à dessiner (y compris les plus délirantes)

Dessiner sur une tablette graphique n'offre pas la même ergonomie qu'une feuille de papier qui peut tourner au grès de l'illustrateur. Avec Manga Studio vous allez pouvoir simuler ce comportement avec une page qui peut tourner librement simplement en appuyant sur la barre d'espace plus la touche majuscule et en déplaçant le stylet. Un double-clic avec ces mêmes touches appuyées remet le document droit. La réactivité du logiciel est largement suffisante pour que le temps de réponse soit réduit. On peut user et abuser de cette rotation et améliorer sensiblement le dessin "gestuel".

Les mangas utilisent assez fréquemment des photos comme arrière-plans. Tout le problème est d'arriver à intégrer correctement l'image si on ne veut pas que celle-ci garde un aspect trop proche de la photo.

Le module d'import 2DLT de Manga Studio permet de gérer au mieux les imports 2D en optimisant les conversions en trames, la détection des contours.... le tout restant éditable à tout moment, vous n'aurez pas beosin de refaire l'import si une des options choisies est à modifier. Un double-clic sur le calque et vous pouvez changer ce que bon vous semble.

Je passe rapidement sur le fait que Manga Studio intègre toutes les options courantes de réglages de l'image : contraste, luminosité. Vous pouvez aussi appliquer des filtres d'effet sur vos calques (flou gaussien, filtres de déformation...)

Manga Studio permet d'importer des objets 3D pour deux types d'utilisation : soit s'en servir comme aide visuelle, soit pour les intégrer dans l'illustration à l'aide d'un moteur de rendu de type "cartoon"

On peut importer plusieurs objets dnas la même scène et tout cela est très simple à positionner grace à un manipulateur universel (qui permet la rotation, translation et redimensionnement en un seul outil) et une visualisation en temps réel.

La palette de rendu offre de nombreux réglages, tout dédiés au rendu noir et blanc avec utilisation ou non des trames, gestion du contour de l'objet (précision du contour, épaisseur, variation de celle-ci...).

Import d'un objet 3D

Vous ne modélisez pas ? Vous ne possédez pas d'application de conception 3D ? Ce n'est pas un problème puisque Manga Studio est fourni avec une banque d'objets intéressante en particulier pour les personnages : vous pourrez ainsi oublier définitivement le pantin de bois articulé ou des photos de modèles pour servir de support aux poses des personnages de vos réalisations.
Ces pantins 3D livrés avec le logiciels présentent l'énorme avantage d'être pour certains articulés. AInsi, vous avez tout loisir de composer des scènes avec un ou plusieurs personnages et étudier librement les postures sans prise de tête.

Manga Studio porte bien son nom et tout naturellement certaines fonctions sont particulièrement dédié à la création de mangas (et de comics).
Première chose : le découpage de votre planche. Une fonction spécifique de découpe de cases est à votre disposition et permet de mettre n place un quelques minutes une structure de page, le tout sur un type de calque spécifique.

Vous avez ainsi à votre disposition un outil de création automatisé de bulles. Le fonctionnement est très simple : vous tapez le texte que vous voulez, vous choisissez le modèle de phylactère à insérer, et le logiciel se propose à la fois de redimensionner la bulle au format de votre texte mais aussi de créer la petite pointe de celle-ci, pointe que vous pouvez déplacer à votre gré.

Mettre en valeur des éléments de l'illustration, augmenter les impressions de vitesse ou les intensités dramatiques est aussi une des forces de Manga Studio que vous pouvez exploiter de manière très simple à l'aide des traits de focus ou des lignes de vitesse. L'intéret majeur de ces fonctions est de pouvoir facilement les adapter à vos besoins : les points de départ peuvent être déplacés en temps réel où vous voulez dans le calque, et pour les lignes de vitesse et de focus, vous pouvez dessiner à l'aide d'un crayon le contour de celles-ci.

J'ai longtemps cherché à optimiser la manière d'utiliser des trames dans mes dessins, que celles-ci soient un effet visuel recherché (grosses trames visibles) ou que ce soit dicté par des impératifs techniques (reproduction en noir et blanc des dessins) et le moins qu'on puisse dire c'est que je n'étais pas très satisfait de mes investigations. Manga Studio m'apporte ce qui me manquait : à la fois un grand nombre de trames préinstallées et une vraie gestion complête et pratiques de celle-ci.

Je l'ai dit, le catalogue de trames est bien fourni et conviendra sans doute à de très nombreux usages. Il est bien rangé par type de trame et par résolution de celle-ci. Pour utiliser un modèle de trame, il suffit de cliquer dessus pour la sélectionner et ensuite l'outil de dessin utilisé tiendra compte de la trame.

Plutôt que d'appliquer la trame sur le calque préalablement sélectionné, le logiciel crée automatiquement un calque dédié qui ne contiendra que les parties contenant ce modèle précis de trame. Cette méthode, gourmande en nombre de calques, s'avère précieuse en terme d'ergonomie et d'efficacité puisqu'à tout moment vous pouvez sélectionner telle ou telle trame, modifier sa résolution ou même la forme de celle-ci.

Pour bien finir le tableau, j'ajoute que Manga Studio est livré avec des trames "simples" mais aussi avec quantités de motifs qui font de dégradés géométriques à des images qui vous serviront sans aucun doute à créer de l'ambiance ou meubler les arrière-plans de vos dessins.

Je terminerai cette présentation en insistant sur la qualité du package : le logiciel est fourni avec une documentation très complète (en fait, un guide du débutant pour la prise en main rapide et un manuel plus exhaustif) et le nombre de trames, d'images, d'effets d'arrière-plan... est réellement impressionnant : ce ne sont pas moins de 2 Cd qui sont livrés en plus de celui sur lequel se trouve le programme.

L'outil est vraiment très professionnel. Ce qualificatif ne signifie bien sur pas qu'il suffit de le lancer pour en tirer des illustrations de qualité mais qu' on n'est pas là en présence d'un programme gadget qui vous lachera à la première charette venue. Tout son mode de fonctionnement est à la fois suffisemment standard pour fonctionner très bien avec Photoshop, Painter.. (les imports/exports sont complets (psd, tiff, tga,...pour la 2D et obj, 3ds, lwo, .. pour la 3D) et ses outils assez particulier pour justifier largement l'achat même si on travaille déjà avec d'autres logiciels.

Je ne peux que conseiller au plus de monde possible de télécharger la version de démo et de la tester quelques temps afin de se faire à la manière de travailler de Manga Studio, le jeu en vaut la peine.

Manga Studio

J'ai testé ici la version EX, pour connaitre les différences entre la version Debut et la version EX.