Xfrog est un outil complet de création de végétaux créé par la société allemande GreenWorks. En 1996 Xfrog 1.0 a été lancé sur SGI, plateformes SUN, et sous Linux. Il a immédiatement enthousiasmé plusieurs grandes compagnies de production, telles que Disney, le département R&D d'Intel, etc...

Xfrog est un logiciel "stand alone" dédié à la génération de végétaux aussi divers que variés, allant de l'éphémère muguet au centenaire baobab. Simple et souple à l'utilisation, son succès réside dans la qualité de ses maillages et de la pléthore de formats d'export proposés.

Décomposé en 6 fenêtres, l'interface sobre et presque triste se veut fonctionnel avant tout. Elle est composée d'un module d'éléments (2) qu'il suffit de glisser dans la fenêtre hiérarchique (1). Reste la vue de travail (3), la timeline et le panneau d'édition de l'élément en cours.

Voici les différents éléments qui sont à la base de vos créations :

Simple: Agit comme un node de transformation, on peut aussi y attacher différentes primitives.
Horn : une épine, courbe ou non, elle ne propose aucune digression de type branches.
Tree: le noeud principal, contient les fonctionnalités relatives au tronc et aux branches.
Leaf: le feuillage.
Revo: un module de forme à base de révolution.
Hydra: un node de distribution circulaire disposé au bout d'une tige.
PhiBall: un node de distribution sphérique.
Wreath : distribution circulaire similaire à l'hydra mais ne crée pas de tige.
Attractor: agit comme un aimant.
Patch: boite de déformation type FDD.

Voyez ici la mise en application sur la création d'un pied de vigne.

Comme le montre cette vidéo, la création de vos végétaux se font par de simples connexions entre les différents noeuds. Cette philosophie offre une souplesse de travail sans limites puisqu'elle ne vous interdit pas de créer une fleur dont les pétales serait des arbres à part entière....
Les réglages sont nombreux, certains diront même trop nombreux, mais ils restent relativement intuitifs et surtout totalement interactifs. Le moindre changement de valeurs est directement appliqué et visible dans la vue de travail.

Lors de l'installation un ensemble de textures est copié sur votre disque dur prêt à l'emploi.
Tronc d'arbres, feuilles, pétales, la palette à disposition est particulièrement complète, et même si les textures ne sont pas en très hautes résolutions, leur qualités sont irréprochables.

Les modèles 3D générés depuis Xfrog ont des UVs déjà appliqués, les seuls contrôles possibles sont la répétition de la texture ainsi que sa disposition.
Le matériaux ne supportent qu'un seul canal, celui de la couleur, mais si la texture appliquée comporte un canal alpha, la gestion de la transparence est prise en compte dans le shading (Voir l'image ci-contre).

Export

Les formats proposés à l'export sont nombreux :

- Rayshade (*.shade)
- WaveFront ( *.obj )
- Autocad ( *.dxf )
- Renderman ( *.rib )
- LightWave 6.5 ( *.lwo )
- 3D Studio ( *.3ds )
- VRML 1.0 ( *. wrl )

Détail qui peut avoir son importance, les modèles sont triangulés.

Sachez enfin que Xfrog possède une timeline, et que chaque paramètre de la plante peut être animé. Les fonctions d'animations sont suffisamment souples pour simuler un vent dans les feuillages, tout comme la naissance, la maturation et la mort d'un arbre.

Notez par ailleurs l'existence de Xtune, un outil de création de "Level of detail" pour vos créations réalisées sous XFrog. Ce dernier permet de régler les différents niveaux de détails de chaque noeud à l'aide d'une réglette permettant de définir le niveau de précision désiré en temps réel : efficace !

XTune en action

Déjà adopté par de nombreux grands studios de production, XFrog est considéré comme l'un des modeleur de végétaux les plus complet du marché. Souple et léger d'utilisation, il demeure surtout rapide à appréhender et sa bibliothèque de modèles végétaux existants vous permettra de générer rapidement des végétaux aussi complexes que réalistes. En outre, ses fonctions d'exports lui offrent une large ouverture sur les pricipales solutions de créations 3d disponibles sur le marché et pourra se greffer sans encombres autour de projets temps réel comme de production demandant un haut niveau de précision.