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Enjolivier surfacique (cliquez)

Le NURBS, très proche de la conception d'objets, comporte de nombreuses contraintes et ce, pour des raisons imputables aux NURBS elles-mêmes. En fait, pour comprendre le principe du NURBS, le logiciel travaille par surfaces qui, connectées ensembles, forment un ensemble de surfaces ou un volume (d'où la notion de modeleur surfacique ou volumique). Par exemple, une sphère est en fait un plan qui a été sphérisé et, à l'endroit où le plan se rejoint, une "couture" va être créée. A chaque connexion entre deux surfaces, au niveau de leur jonction, cette couture sera visible, représentée par une arête (en jaune dans Amapi). Jusque là, peu importe, me direz-vous. Malheureusement, c'est loin d'être le cas, car bon nombre de problèmes peuvent survenir à ce niveau. Si vous ne sélectionnez pas toutes les coutures pour y appliquer un chanfrein, Amapi vous indiquera par un message d'erreur qu'il ne peut pas générer le résultat, ou alors, si votre rayon est supérieur à la distance entre deux arêtes, vous obtiendrez aussi une erreur. Certaines découpes pourront aussi poser problèmes si elles sont à la limite de la surface. Donc, avant de commencer votre modélisation, il faudra bien anticiper les différentes étapes à suivre pour éviter d'éventuels problèmes. Notez aussi que dans certains cas, des chanfreins ne passeront malheureusement jamais !

Hybride !
Avec toutes ces contraintes (communes à presque tous les logiciels NURBS), pourquoi ne pas utiliser un logiciel concurrent directement ? Simplement parce qu'Amapi est unique en son genre, en proposant les deux modes de modélisation, c'est à dire NURBS et polygonale ! Quelque soit vos besoins, Amapi vous permettra de réaliser toutes sortes de créations, de l'organique, en passant par le design, l'illustration et bien d'autres types de conceptions. Mixez les deux types de techniques sans contraintes, une scène pouvant alors les accepter sans aucun problème : la souplesse du polygone avec la puissance du NURBS ! Imaginez un flacon de parfum en NURBS avec un bouchon en forme de main féminine pointée vers le haut en polygones ! Essayez dans Amapi et dans d'autres logiciels entièrement NURBS, je pense que rapidement vous ferez le constat !

Point très important avec un modeleur, c'est sa connectivité avec les autres logiciels, de façon à pouvoir échanger de l'information. Pour le rendu, comme traité plus bas, tout se passe très bien avec Carrara, mais quid des autres logiciels, y compris pour qu'éventuellement votre modèle soit retravaillé, voire simplement sorti en usinage ou prototypé ?

Eovia propose évidemment les anciens formats classiques, déjà présents dans la version Designer, comme le DXF, le 3DS et OBJ, qui sont les "passe-partout" de la 3D, le STL, pour la stéréolithographie et l'IGES. Ce dernier a été entièrement réécrit, de façon à être compatible avec tous les logiciels de conception, et le résultat est, il faut l'avouer, parfait.

Cotations sous Amapi Pro

Tous les logiciels de CAD l'acceptent sans ciller, sans pertes. Pour la petite anecdote, lors du beta test, un modèle m'a posé problème à l'enregistrement au format Amapi, je suis alors passé par l'IGES que j'ai ensuite réimporté dans Amapi et j'ai récupéré mon modèle entier !)
Petit nouveau dans les formats, le DWG, fait son apparition et vous permettra d'importer vos plans Autocad. Petit regret, les calques d'Autocad ne sont pas récupérés au sein des calques Amapi, mais comme un seul ensemble (comme des calques écrasés). Ce point sera sûrement corrigé par la suite.

Et enfin, les unités sont toujours possibles dans tous les sens, Amapi vous permettant de travailler du millimètre, avec 6 chiffres après la virgule, ce qui nous donne des microns, jusqu'à l'année-lumière, en passant par les Parsecs (les lecteurs de StarWars comprendront !). Si vous voulez modéliser le système solaire à l'échelle 1:1, aucun problème, Amapi est fait pour vous !

Rendu :
Peu de nouveautés sur ce point par rapport à la version Designer. Soyons honnêtes, autant oublier directement ce qui est intégré au sein du logiciel, le rendu est de piètre qualité, l'affichage OpenGL temps réel étant, lui, de bien meilleure facture ! Dans ce cas, me direz-vous, comment effectuer les rendus de vos créations 3D ? Simplement en passant par l'autre logiciel d'Eovia, Carrara Studio qui, comme vous l'aurez sûrement déjà constaté, propose des rendus hyperréalistes criants de vérité. Le lien entre les deux logiciels se fait via une passerelle logicielle, à installer dans Carrara (uniquement version 3.03 et supérieur) qui permet d'ouvrir les fichiers Amapi Pro directement dans ce dernier. Celle-ci s'occupe alors de la tesslation automatiquement qui s'avère dans la majeure partie des cas bien suffisante. Malgré tout, dans certains cas, des problèmes peuvent survenir, et il faut passer par un export standard. Je vous invite à lire les tips dans la section trucs et astuces du forum d'Amapi.net sur les problèmes de tesslation, par Olivier Drion. Petite note aux personnes téléchargeant la version de démonstration, cette passerelle ne se trouve pas sur le site d'Eovia, mais seulement sur le CD du logiciel...

Les petits défauts de jeunesse :
Et oui, bien sûr, Amapi Pro a quelques défauts de jeunesse... Dans certains cas, certains résultats NURBS ne passent pas du tout, sans savoir pourquoi, surtout pour le chanfrein, et l'outil épaisseur est très long en calcul pour ne proposer quasiment toujours une erreur. Relativisons quand même, car les chanfreins qui ne passent pas dans Amapi, ne passent presque jamais dans les logiciels concurrents. Et l'outil épaisseur n'est même pas présent chez tous ces derniers !
Ensuite, la gestion des messages d'erreur, qui sont plus souvent ennuyeux, et pas toujours très clair. Dans le cas ou votre surface comporte une erreur, une espèce de sens interdit rouge vient la barrer. L'idée est intéressante sur le principe, mais n'est malheureusement pas toujours très évidente à comprendre... Surtout si votre forme n'est pas "carrée", car le signe prend les proportion de la surface récalcitrante (en fait, de la boite englobante...). Gageons que ce petit souci esthétique sera vite corrigé lors d'une prochaine mise à jour.
Enfin, un dernier défaut assez important concerne la vitesse du logiciel. Les petites configurations peuvent s'abstenir : un P4 1.8 Ghz / G5 avec 512 de ram et Geforce Ti/FX / Radeon 9xxx sont le minimum pour travailler -confortablement-. Enfin, ne vous affolez pas, Amapi Pro tourne très bien sur un portable avec une radeon 7500 à 64 Mo (ma machine de formation). Les calculs NURBS étant assez lourds, certaines opérations prennent parfois un certain temps (Le chanfrein, surtout...)

Les manques :
La liste pourrait être longue, car il vous manque toujours une fonction, une possibilité, etc. mais certains choses se font ressentir plus que d'autres.
Tout d'abord, le traçage des courbes et de plans : même si les courbes composites sont très agréables à utiliser, dans certains cas, une soudure va vous lisser un angle ou, plus simplement, une importation de tracés Illustrator ne sera pas facilement modifiable (notez tout de même que la souplesse du NURBS rend très agréable l'utilisation de tracés Illustrator), et dans certains cas, il est nécessaire de refaire son tracé soi-même (ce que je conseille de toute façon en général...). Toujours dans ce domaine, une grille en vue orthogonale infinie avec un affichage millimètré (ou tout autre mesure) ainsi qu'une accroche et des guides seraient un plus !
Autre manque cruel, à l'opposé des tracés, c'est la sortie sur plan de votre création. Amapi propose bien des sorties imprimantes, à l'échelle, avec les cotations, mais ne permet pas des découpes de vos tracés ou autres contours intérieurs/extérieurs. Pour certains utilisateurs, ce n'est pas un gros manque, mais pour les concepteurs qui doivent sortir des modèles avec des cotations précises, c'est indispensable !
Enfin, le rendu, comme indiqué ci-dessus, peut se faire désirer, surtout pour les personnes n'ayant pas d'autres logiciels, et qui se voient obliger d'acheter un autre produit pour visualiser leurs résultats...

Conclusion :
Le virage vers le NURBS est donc bien amorcé pour Amapi, avec cette version 7 Pro, plus aucun modèle ne vous résistera ! L'apprentissage du NURBS peut malgré tout vous faire peur, mais n'oubliez pas que le polygone est toujours présent, ce qui vous permettra de commencer progressivement, en mixant si nécessairement les deux types de modélisation au sein de la même scène. Eovia a appris de ses erreurs lors de la sortie Designer, en repoussant la sortie de la Pro pour finaliser cette version et ne pas avoir un logiciel trop buggé, même si certains bugs récalcitrants sont toujours présents. Soyons franc, Eovia prend le bon chemin pour venir prendre des bonnes parts de marché dans le monde de la conception avec ce produit unique !
Note personnelle : j'espère que vous découvrirez le NURBS comme moi je l'ai découvert avec Amapi Pro et m'a montré un nouveau type de modélisation qui m'était jusque là inconnu !