Lionel Lemoine,
Ingénieur commercial Macromedia France.

3DVF : Peux-tu nous raconter l'historique de Macromedia , et nous parler de son intérêt à l'égard de la 3D

L. Lemoine : Macromedia est une société américaine spécialisée dans l'édition de logiciels professionnels pour le web et le multimédia. Progressivement, notre offre s'est étendue afin de répondre à une demande de plus en plus évoluée de la part des développeurs multimédia/web. Plusieurs de nos solutions sont considérées comme des standards sur le marché, tel que Flash pour l'animation vectorielle, Director pour la conception de CD-Rom et la création d'animation Shockwave, Dreamweaver UltraDev pour la conception de pages web dynamiques... En parallèle, avec notamment le rachat cette année de la société Allaire, connu pour ses serveurs ColdFusion et JRun, Macromedia a développé une offre serveur pour assurer la publication dynamique des contenus développés. Macromedia propose ainsi à ses clients une solution de développement internet complète et intégrée.
Historiquement, Flash est un véritable success story pour Macromedia. Avec une installation sur plus de 95% des postes connectés au web, Flash est véritablement considéré comme un standard pour l'animation 2D vectorielle. Mais parallèlement, Macromedia est resté longtemps spectateur autour de la 3D sur internet. Aujourd'hui néanmoins, aucun standard n'a réellement émergé et Macromedia a décidé de passer au statut d'acteur afin de proposer une solution globale pour les développements 3D sur le web.

3DVF : Qu'est-ce qui a motivé Macromedia à développer une technologie 3D pour le Net?

L. Lemoine : Tout d'abord, l'engouement autour de la 3D est assez récent et de nombreux utilisateurs de produits Macromedia souhaitaient nous voir proposer une solution. Aujourd'hui, plusieurs technologies existent d'ores et déjà, certaine très belle, mais aucune ne peut prétendre être un standard. Macromedia a un savoir-faire pour la promotion de ses plugins et nous savons qu'une technologie s'impose si elle est d'une part performante, mais également accessible. La plupart des plugins 3D auparavant nécessitait de reverser des royalties exorbitants pour avoir le droit de les utiliser, à tel point que seules quelques grandes sociétés ont pu financièrement y accéder. D'autre part, Director se veut une plate-forme de développement 3D quelque soit la nature du projet. En effet, auparavant, on utilisait telle ou telle technologie pour créer un objet e-commerce en 3D, on avait recours à un autre plugin pour s'immerger dans un monde 3D communautaire, un autre pour voir des avatars, etc... Director veut ainsi désenclaver la 3D du type de réalisation: qu'il s'agisse d'e-Commerce, d'e-learning, de jeux 3D en ligne, d'avatar, le produit vous offre une réponse globale pour la 3D sur le web. Si vous avez un profil plutot infographiste 3D, pour la conception d'objets en ligne, Director va ajouter l'interactivité par simple glisser/déposer et sans la moindre ligne de code, afin de tourner et naviguer autour de votre objet, ou de déclencher des fonctions interactives. Si vous avez davantage un profil de développeur de jeux, Director offre un langage orienté objet, le lingo, très proche de Java, permettant de contrôler absolument toutes les caractéristiques de la 3D, d'une simple modification de position de vertex dans l'espace au contrôle de bones en passant par le mapping d'une séquence vidéo image par image.

3DVF : Peux-tu nous présenter cette nouvelle version de Director comprenant l'arrivée de Shockwave 3D?

L. Lemoine : Director existe depuis plus de 12 ans et c'est encore aujourd'hui l'intégrateur multimédia leader sur le marché. 70% des CD-Roms autres que logiciels et jeux, sont conçus avec ce produit. Il séduit aussi bien par le large panel de médias reconnus en natif (près de 40) que par sa simplicité d'utilisation. Egalement, Lingo apporte la souplesse que tout professionnel est en droit d'attendre d'un outil de développement majeur. Avec l'émergence d'internet, Director a également évolué et il y a 5 ans, le produit s'est doté d'un export vers internet avec le format Shockwave. Bien que ce plugin ne soit pas le plus utilisé sur le web (il occupe la 5ème position après flash,), Shockwave est présent sur plus de 55% des stations connectées à internet (plus de 200 Millions d'internautes). Le contenu 3D qui est importé dans Director peut être produit à partir des principaux outils existant sur le marché (3DSmax, Amapi, Lightwave, Maya, Truespace...). Plus de 17 éditeurs ont annoncé un export vers Director au format W3D (shockwave 3D) développé conjointement avec Intel (à qui l'on doit également une bonne partie des développements du moteur 3D). Avec cette nouvelle version de Director, l'outil s'est enrichi d'une trentaine de nouveaux comportements propres à la 3D mais également de 300 nouvelles fonctions Lingo. La 3D lu via le plugin Shockwave peut être lu aussi bien sur Mac que sur PC, puisque le moteur 3D temps réel inclus dans le plugin supporte DirectX (5 et 7) ainsi que l'OpenGL.

3DVF : Quels sont les atouts et les limites de cette technologie?

L. Lemoine : La principale limite de cette technologie continue de tourner autour des débits sur internet. On ne peut donner totalement libre cours à son imagination sur internet sans penser à la conception en terme de temps de téléchargement. En effet, bien qu'étant une information vectorielle, la 3D est un média riche et pesant; mais Director a inclus un certain nombre d'idées astucieuses pour contourner ce problème. Tout d'abord, un système de réduction de polygones et de textures compressent à la volée les informations exportées depuis l'outil de design 3D. Un système de lissage de polygones côté plugin permet de diminuer considérablement le volume des informations échangées par le web (on envoie un modèle avec peu de vertexs et c'est le plugin qui subdivise et lisse les surfaces après téléchargement). Egalement, les objets, les animations, les textures peuvent être streamés au même titre que tout média dans Director. Toujours au niveau performance du plugin, la 3D est média fortement dépendante du hardware. C'est une limite assez contraignante dans la mesure où le parc informatique connecté au web est très hétérogène. Néanmoins, le plugin Shockwave permet d'afficher 20000 facettes en 25 ips sur une carte n'accélérant pas la 3D. Bien entendu, au même titre qu'un jeu 3D sur CD-Rom, si une personne possède une geForce 2, elle en bénéficiera et pourra visualiser rapidement plus de 100 000 facettes en 25ips. Maintenant, n'oublions pas le contexte internet. Peu d'internautes souhaiteront attendre le téléchargement d'1Mo pour visualiser 100 000 facettes. Alors, si Director n'entend pas à court terme fournir les mêmes résultats qu'un jeu 3D sur CD-Rom, il reste une alternative très performante avec les débits actuels du web qui continuent de croître.

3DVF : Quelles sont les spécifications minimum requises sur le poste client pour une utilisation acceptable de Shockwave 3D? Peux-tu aussi nous en dire plus sur les spécificités de ce moteur 3D?

L. Lemoine : Aujourd'hui, la configuration minimum annoncée pour la visualisation de contenu 3D via Shockwave, repose sur un processeur Pentium dans l'univers PC et sur un processeur power Mac dans l'univers Apple. Egalement, il n'est pas nécessaire de posséder une carte accélératrice 3D pour visualiser ce contenu, dans la mesure ou le moteur 3D temps réel repose sur DirectX ou l'openGL selon la plate-forme (en cas d'absence de telles cartes, le processeur prend la main sur les calculs). Après quelques tests internes en France, nous recommandons toutefois pour une lecture agréable, un Pentium II 266 si le PC ne possède pas de carte accélératrice 3D. Le moteur 3D temps réel a été développé en grande partie par Intel, qui continue de le faire évoluer. Egalement, Macromedia a annoncé un nouveau partenariat avec Intel qui va inclure le plugin directement sur une eprom (mémoire hardware) dans ses futures cartes mères. Shockwave 3D fait beaucoup parler de lui, mais aujourd'hui, la 3D sur internet n'en est qu'à ses débuts. Macromedia entend continuer avec Director à faire évoluer ce média sur le web.

3DVF : A quel type d'utilisateurs et d'utilisation se destine-t-elle? Peux-tu nous parler des secteurs d'activité visés par Macromedia avec cette nouvelle technologie à son actif?

L. Lemoine : Macromedia propose avec Shockwave une solution globale pour créer de la 3D interactive sur le web. Director est une plate-forme de conception autour d'un média, comme Flash peut l'être autour de la 2D vectorielle. Par conséquent, Director n'adresse pas spécifiquement un type de projet. Nos estimations laissent présager un bel avenir pour la 3D sur le web pour des applications d'e-commerce, de jeux en ligne en réseau et d'e-Learning. Et Director entend pouvoir répondre parfaitement aux attentes de ces différents secteurs. En parallèle, Director fait toujours office de leader autour de la conception de CD-Rom et tout export sous forme d'exécutable, inclut également le moteur 3D dans l'exécutable autonome (sans avoir à payer de droit ou à acheter le moteur 3D temps réel).

3DVF : Au jour d'aujourd'hui, quels sont les logiciels 3D permettant d'éditer et de travailler avec ?

L. Lemoine : L'une des particularités du format Shockwave 3D W3D est le nombre de d'outils permettant sa création (alors qu'i n'existe que depuis 6 mois). 3DSmax 3 et 4 (Discreet), Amapi (TGS), Argon V4 (Ashlar Vellum), D vision (D vision Work), Eon application (Eon reality), LightWave (Newtek), Maya (Alias/Wavefront), Truespace (Caligari), Stitcher, ImageModeler, SceneWeaver (Realviz), Softimage (Avid), ShapeShifter3D (Tabuleiro). Egalement, d'autres éditeurs ont annoncé le support prochainement du W3D, notamment Cinema 4D (Maxon) et Poser (avec le pro pack). La liste des plugins (le plus souvent intégrés au produit 3D ou téléchargeables sur le site web des éditeurs) s'étaye régulièrement avec de nouveaux partenaires et reste disponible sur le site web www.macromedia.com.

3DVF : Peux-tu nous parler de ses évolutions futures, de Shockwave et de son intégration dans vos autres outils?

L. Lemoine : Le plugin Shockwave va continuer à évoluer. De nombreux clients ont d'ores et déjà fait part de leur souhait pour les prochaines versions de Director et Macromedia dans la mesure du possible de tenir compte des remarques des utilisateurs. Les équipes de Macromedia et Intel planchent sur les spécifications de la prochaine version. Notamment, un système d'Anti-aliasing était fortement souhaité pour les projets e-Commerce. A ce jour, la 3D temps réel restera une exclusivité de Director dans la gamme Macromedia et le format W3D ne sera à priori pas intégré dans d'autres logiciels.

3DVF : Peux-tu nous expliquer rapidement votre politique commerciale?

L. Lemoine : Director est vendu avec la même politique commerciale que tous les produits Macromedia. Nos clients achètent un outil de conception et n'ont pas à s'acquitter de droits ou de royalties pour utiliser nos logiciels. Une licence de Director permet ainsi de concevoir tous vos projets sans reverser quoique ce soit à Macromedia, qu'il s'agisse de projets 3D en ligne, d'exécutables pour Mac ou PC (pour bornes interactives, pour CD-Rom à forts tirages).

3DVF : Peux-tu nous citer quelques-uns de vos clients les plus importants qui vous ont choisi pour leurs sites Internet?

L. Lemoine : De nombreuses entreprises commencent à utiliser Shockwave 3D pour des projets en ligne. Récemment et pour commencer par un exemple franco-français, un univers 3D a été constitué pour la sortie de Vidocq (http://www.vidocq-lefilm.com) en utilisant notre technologie pour recréer l'esprit et l'univers du film. Bien que la technologie soit récente, les grandes entreprises ont largement commencé à développer du contenu 3D pour Director. Le fait d'investir sur une technologie 3D développée par un grand éditeur permet d'avoir une plus grande visibilité une plus grande garantie sur l'avenir et les évolutions du produit. Cette dimension est très importante pour les grandes sociétés telles que Caterpillar, CBS, Nike, Lexus ou Lego qui utilisent déjà Shockwave 3D.

3DVF : A l'heure où le marché de la 3D on-line est encore très jeune, comment vous positionnez-vous face à vos concurrents?

L. Lemoine : Comme cité précédemment, Macromedia se démarque largement de tous ses concurrents. D'une part, le taux de pénétration regroupé de tous les autres plugin 3D existants sur le marché ne dépassent pas 10% là où Director est déjà installé sur plus de 200 millions de stations, soit 55% de taux de pénétration (le plugin est omniprésent, que ce soit sur les CD-Roms de magazine ou lors de l'installation de systèmes d'exploitation comme Windows). Le plugin se met à jour automatiquement dès qu'une amélioration est apportée à notre technologie. D'autre part, chaque technologie concurrente entend répondre à un type de besoin bien spécifique, et finalement s'enferme dans la réalisation d'un type de projets hyperspécialisés. Imaginez un site web commercial souhaitant afficher les produits en 3D, avec sur la homepage un avatar invitant à la navigation et dans une autre rubrique, proposer un univers 3D communautaire. Il est peu concevable de demander aux internautes clients d'installer 3 plugins différents pour afficher le même type de média. Egalement, au sein des équipes de développements, Director facilite énormément le travail des SS2I. Ces sociétés n'ont plus à présent, qu'à se concentrer sur la connaissance d'un outil unique, pour être capable de proposer à leurs clients une offre complète de service 3D en ligne. Egalement, les royalties exigés par les concurrents de Macromedia sont exorbitants, à tel point que le nombre d'applications (et donc, l'utilisation et la propagation de leur plugin) reste excessivement restreint.

3DVF : Selon vous, quels sont vos plus sérieux concurrents?

L. Lemoine : Sans se vouloir réellement arrogant, Shockwave, considéré comme une plate-forme de développement 3D, quelque soit la nature du projet, n'a pas de concurrent direct. Maintenant, secteur par secteur, Director possède effectivement des concurrents. Sur la visualisation d'objets 3D, Cult et Viewpoint offrent des solutions techniquement attrayantes... Pour peu que l'on ne demande pas un devis. Malgré une faible utilisation, Wildtangent pour le monde du jeu en ligne, Virtools pour l'e-Learning, Atmosphere et scol pour les univers 3D, sont également considérés comme concurrents de Director.

3DVF : Pour finir, si la 3D sur le net est à peine en train d'éclore, comment Macromedia entrevoit-il le futur de ce nouveau support de communication à court, moyen et long terme ?

L. Lemoine : Effectivement, Macromedia croit énormément dans ce média nouveau qu'est la 3D sur internet. La diffusion du plugin reste toujours une priorité. Egalement, sur de nombreux points, notre technologie est perfectible. En effet, le moteur 3D a des performances comparables à celles de la playstation 1. Nous devons continuer à améliorer notre plugin afin de fournir des rendus comparables à ceux qui font rêver tous les utilisateurs (ou futurs) de la XBox et de la playstation II. Egalement, internet cherche à sortir de l'ordinateur, et demain, l'internaute type utilisera également des PDA ou son téléviseur pour se connecter régulièrement. Macromedia anticipe l'avenir du web et travaille sur ses plugins pour une utilisation sur d'autres plate-formes moins traditionnelles que les PC et Mac.