Interview de Aaron Hartline, responsable de l'animation du personnage "Scrat"
sur Ice Age 2 au sein de BlueSky Studio.

 

3DVF : Bonjour Aaron et merci à l'avance pour le temps que tu nous accordes. Tout d'abord, peux tu te présenter aux lecteurs 3DVF ? Aaron Hartline: Bonjour, mon nom est Aaron Hartline, animateur au sein des studios BlueSky. Lors de la réalisation de Ice Age2, j'étais le responsable de l'animation de Scrat. Avant l'aventure BlueSky, j'ai commencé comme animateur à Chicago dans une société de jeu vidéo. Plus tard, j'ai intégré un petit studio nommé Big Idea qui ont réalisé VeggiesTales. Au cours des dernières années j'ai participé au concept design, la modélisation, le rigging et désormais l'animation. 3DVF : Quels ont été les chemins qui t'ont mené à l'art infographique, et plus précisément à l'animation ? Aaron Hartline: Mon arrivée dans le monde de l'infographie est en fait totalement accidentelle. J'ai simplement étudié l'animation traditionnelle à l'université. Lors de mon premier entretien d'emploi, mon interlocuteur m'a demandé : « Es tu capable d'allumer un ordinateur ? » Honnêtement, je n'avais jamais touché une machine de ma vie. Mais j'ai appris sur le tas, lentement au début. Mais au vu du résultat obtenu, je suis retourné à l'école apprendre sur un logiciel d'animation digne de ce nom.

 

3DVF : Finalement, as-tu appris l'animation à travers l'école ou par toi-même, à la maison ? Aaron Hartline: Un peu des deux. Je suis allé étudier l'animation à l'université pendant 6 mois avant d'abandonner. C'est à ce moment que je me suis impliqué dans l'animation 2D traditionnelle. Lors de mon premier emploi dans la société de jeu vidéo, il a rapidement fallu s'habituer à l'ordinateur. Bien que la majeure partie de mes compétences en animation ont été acquises "sur le tas", je pense que je n'aurais jamais travaillé pour l'industrie cinématographique si je n'avais pas eu de compétences en animation traditionnelle. L'essentiel reste dans les fondamentaux de l'animation quelque soit le support utilisé, il vous faut systématiquement vous adapter.

 

Aaron Hartline: A vrai dire, je reste un "vieux d'la veille". Je n'utilise pas réellement d'outils en provenance des logiciels classiques. Chez BlueSky il y a beaucoup d’outils internes très sympas, comme par exemple l'éditeur l'éditeur graphique de courbes, avec lequel il est très facile d'appliquer des contraintes, de rajouter des poses disponibles en libraire pour la position des corps ou les expressions faciales.

Aaron Hartline: Etonnamment , non. Nous utilisons Maya avec quelques outils personnalisés et réalisés sur demande afin de faciliter notre manière de travailler. En outre, BlueSky a développé son propre moteur de rendu appelé CGI Studio. C'est un moteur vraiment puissant. En tant qu'animateur, je ne peux pas m'avancer sur ses fonctionnalités mais je peux vous inviter à visionner le court métrage Bunny, qui en est une belle illustration. La lumière dans ce film est tout simplement merveilleuse...

Aaron Hartline: À l'origine, j'ai voulu être un bon artiste/illustrateur. Faire passer l'émotion par l'image.
A la minute où j'ai vu mes images prendre vie grâce à l’animation, j'ai tout de suite accroché à cette discipline.

En animant, j'essaye vraiment de me concentrer sur l'action avant de me préoccuper de la technique.
Je trouve autant de références que possible avant de réellement commencer l'animation. Je réalise également des esquisses, pour m'aider dans le processus d'animation.

Lors de la phase d'animation, je procède par "posing", c'est à dire en me basant sur des poses clés. Cette méthode me permet de montrer au réalisateur mes idées sans aller trop loin dans la finesse des mouvements, ceux-ci risquant d'être bousculés au final. Une fois les poses validées, je commence à affiner les animations de mon plan, lissant chaque transition entre les poses. Pour finir, je me concentre sur les détails tels que les doigts, la respiration, les clignotements des yeux, etc…

Aaron Hartline: Effectivement, je m'enregistre souvent moi-même, jouant une scène que l'on me demande d'animer. Cette étape aide à extérioriser mes idées, comme sélectionner et dessiner des images clés avec des poses fortes. Grâce à ce genre de références, je découvre de subtils détails auquel je n'aurais pas pensé à priori.

A propos de la rotoscopie même, je ne l'utilise pas. Les références restent des sources d'inspirations. Une fois lancé et que l'étape d'animation commence, 9 fois sur 10, j'obtiendrais un résultat complètement différent. Mais effectivement, m'enregistrer me permet d'avancer dans la bonne direction plutôt que partir à l'aveugle.

Aaron Hartline: Scrat est vraiment amusant à animer, c'est le "Tex Avery" de l'animation par ordinateur. Tu peux le comprimer, l'étirer, le contorsionner, ce petit bonhomme continue de se porter comme un charme.

Le truc avec Scrat, c'est qu'il est tout en saccades "start and stop". C'est une tornade de mouvements, couplée à des arrêts soudains. La technique est de le maintenir "vivant" pendant ses pauses fixes. Pour cela, je lui rajoute des regards précis, des clins d'oeil, une respiration haletante, des mouvements convulsifs ou bien encore des reniflements. On ne peu évidement pas ajouter tous ces détails à chaque fois, tout dépend de ce qui fonctionne avec le plan à réaliser.
Par exemple s'il entend un bruit, il va d'abord avoir un mouvement convulsif de l'oreille, viendra ensuite son oeil qui pointera la source sonore. Pour finir, on pourrait ajouter une respiration rapide, pour évoquer sa nervosité face à cette événement. C'est vraiment ces petits mouvements, ajoutés à sa personnalité, qui lui donnent ainsi vie.