Alias MotionBuilder
Interview Michel Besner - Vice-président du développement des marchés émergeants

Michel Besner : Il y a encore peu de temps, j'étais le président et co-fondateur de la société Kaydara. Suite à la récente fusion avec Alias, je suis désormais le vice-président du développement des affaires pour les marchés émergeants chez Alias. Je m'occupe donc de cette synergie très excitante qui existe entre le potentiel d'un produit tel que MotionBuilder et le réseau de vente internationale, la force de frappe dont bénéficie Alias. De cette collaboration devraient naître quelques innovations particulièrement prometteuses dans les mois à venir.

Michel Besner : J'ai eu le plaisir de rencontrer l'équipe d'Alias au cours de cette dernière année, et nous nous sommes rendu compte que nos visions du marché se rejoignaient sur beaucoup de point. Ainsi est venu l'idée de travailler ensemble autour d'une synergie positive. En effet, tout ceci s'est déroulé très rapidement en tenant compte du processus légal qui a pris environs 4/5 mois, ainsi la clôture de toutes les transactions s'est terminée le 24 septembre dernier (2004).

Michel Besner : MotionBuilder arrive en version 6, et il peut déjà être considéré comme un produit totalement mature. Alias nous apporte une part de crédibilité supplémentaire. En effet, aux yeux de beaucoup de clients, Alias est un nom certainement plus reconnu que celui de Kaydara. De plus Alias nous a rassurés sur son désir de supporter autant Maya que MotionBuilder, nous allons donc directement bénéficier de la force de distribution, du réseau de vente, du support web, etc.

Michel Besner : Bien sûr ! Cette version est vraiment très importante à nos yeux, nous avons passé ces trois dernières années à faire de MotionBuilder un outil d'animation complet. Les version 4 et 5 ont vu l'ajout de beaucoup de fonctions, surtout du côté de l'animation non-linéaire. Pour la version 6, nous avons passé beaucoup de temps avec les grands studios d'animation tels que Sony ImageWorks, UbiSoft et Attitude Studio en France afin d'améliorer les outils d'animation basés sur les images clés (Keyframe). On note donc dans cette 6ème version une quantité incroyable de nouvelles fonctionnalités qui rendent l'animation keyframe, FCurve, dopesheet et tous les outils habituels en animations traditionnelles beaucoup plus conviviales. Bien sûr, nous n'avons pas oublié nos outils d'acquisition de Motion capture qui gardent toutes leurs qualités originelles.

Michel Besner : Très positif ! Ce qui est clair, c'est que la force de MotionBuilder en terme d'animation de personnages, de prévisualisation, de capture de mouvement, le tout en temps réel, combiné à la force de Maya en terme de contrôle, de customisation et de rendu offre une pipeline vraiment hors pair à tous ces studios. Ainsi, tous ces atouts cumulés sont de loin supérieurs à toute autre offre présente actuellement sur le marché. Les résultats sont de qualité, le budget des productions reste sous contrôle, tout en restant dans les délais. C'est très positif.

Michel Besner : Ce fut précisément le sujet de nos points communs. Kaydara comme Alias a toujours misé énormément sur la recherche et nous travaillons actuellement sur cette synergie technologique avec nos équipes. Il y a donc des choses vraiment excitantes qui vont arriver dans le courant de l'année prochaine. Vous verrez arriver des fonctionnalités dans chacun des logiciels qui devraient vraiment ravir nos clients !

Michel Besner : MotionBuilder continuera d'exister comme logiciel à part entière, d'autant que l'une de ses qualités est sa compatibilité avec les autres applications 3D du marché. Mais évidement, certaines technologies de MotionBuilder se retrouveront un jour prochain dans Maya, de même que plusieurs outils propre à Maya se verront ajoutés à MotionBuilder. Vous dire lesquels: non, mais vous verrez ça au cours de l'année qui arrive. Une chose est clair, les deux logiciels vont continuer à co-éxister.

Michel Besner : Il est certain que aujourd'hui l'utilisation de MotionBuilder est principalement axé sur le jeu vidéo et la prévisualisation. Nous allons donc continuer à investir nos efforts sur ces axes, ainsi que l'animation de personnages. En fait, il ne s'agit pas d'une nouvelle direction de développement mais plutôt une concentration d'effort sur les améliorations et l'intégration avec Maya.

Michel Besner : Suite à un succès mitigé du produit, nous préférons arrêter son développement. Il s'agit d'une décision de Kaydara et non Alias. Cette décision se justifie d'autant plus depuis l'intégration de Character Studio dans 3dsMax. Il n'est pas vraiment pertinent de continuer en ce sens. Aujourd'hui, nous concentrons nos efforts sur l'intégration de MotionBuilder avec Maya et sur la passerelle que représente le format de fichiers FBX.

Michel Besner - Vice-président du développement des marchés émergeants

Michel Besner : Il y a quelques années déjà, Kaydara a commencé a développer un format multi-plateformes nommé FBX, afin de permettre à notre industrie de partager facilement des données au sein de différentes applications. Aujourd'hui, les plus grands logiciels 3D tel que Maya, Max, XSI, MotionBuilder et même certains logiciels open source ont la capacité d'importer des données au format FB. Cela permet aux gens de partager des scènes complexes comportant animations, caméras, modèles 3d, lumières, quelle que soit leur plateforme de travail. Ainsi les chaînes de production s'adaptent à ce nouvel outil tout en intégrant des solutions hybrides qui n'auraient pas pu être possibles dans le passé. Désormais, rien ne vous interdit de faire le modelling dans 3DSMax, l'animation au sein de Motionbuilder et terminer avec un rendu sous Maya, la souplesse s'en trouve décuplée.
Le FBX est désormais un standard étant donné que les éditeurs fournissent le support FBX lors de l'achat d'une application pour permettre d'interchanger les données d'un logiciel à un autre sans forcément utiliser MotionBuilder.

Michel Besner : Il est clair que Alias a l'intention de continuer l'amélioration de ce format ; vous dire aujourd'hui quels en sont les directions n'est pas possible. Mais le but est de continuer dans le sens de l'ouverture sur toute la chaîne de production.

Michel Besner : Sony Picture est un exemple parfait concernant niveau de l'utilisation de MotionBuilder en terme de pré-visualisation et création de layout. Ils mis au point une passerelle vers Maya qui leur a servit à la finalisation des animations et au rendu. C'est l'exemple type d'une pipeline de production entre MotionBuilder et Maya.

Michel Besner : Quand je compare un studio français au grand studio américain, je ne vois pas vraiment de différence. La vision et l'approche sont très similaires, voir identiques. Ainsi quand beaucoup de studios français ont des soucis financiers comme en ce moment, ce n'est pas vers l'industrie anglo-saxonne qu'ils doivent se comparer mais plutôt vers Attitude Studio qui a su mettre en place un pipeline solide à l'aide de MotionBuilder et Maya, leur offrant productivité de loin supérieur à ce qu'ils pouvaient avoir auparavant.

Michel Besner : A mes yeux, tout réside dans l'approche du pipeline de production et il y a clairement un besoin de changements, de renouveau dans l'approche. Cela se vérifie dans tous les grands studios qui réussissent tant en terme de production que de réalisation. Il ne faut pas avoir peur devant d'une pipeline hybride, celle-ci doit rester en développement constant. La recherche interne doit se concentrer sur l'intégration des outils nés de la recherche & développement au sein des logiciels commerciaux.

Michel Besner : Ce que je peux dire, c'est que Motion Builder est véritablement un trésor caché. Quand un infographiste ou un animateur commence à s'en servir, il ne veut plus s'en passer. Pour l'heure, je suis pressé de profiter du poids de la société Alias pour promouvoir MotionBuilder. Par ailleurs, je trouve que 3DVF fait un travail extraordinaire pour la communauté, et c'est une chose qui me tient à coeur, nous avons toujours été proches des utilisateurs et c'est une chose qui ne risque pas de changer avec Alias.

Michel Besner : C'était un plaisir !