Le matte-painting est l'une des techniques les plus prisées des artistes, mais c'est aussi l'une des formes graphiques les plus complexes a apprendre. Maîtriser cette technique se révèle de longue halène, parce qu'en plus de demander un riche bagage de connaissance, elle est en constante évolution selon les besoins recherchés par le producteur.
Le matte-painting fut utilisé pour la première fois a l'écran grâce au génie de l'artiste Norman Dawn, qui utilisa cette technique en 1905 dans le film "The Missions of California" pour réaliser les décors de Californie manquants et inexistants encore à l'époque.

Le "matte-painting" est une technique complexe car le travail se fait non sur une toile, à cause des grains et de sa surface instable, mais sur du verre afin de pouvoir préserver une certaine transparence et luminescence que restitue cette matière.

Chaque artiste procède à sa façon, mais en préservant certaines zones d'un cache noir, peint ou collé a la surface de la caméra, on préserve donc, certaines zones qui ne devront pas être peintes par l'artiste afin de laisser dans ces zones, une place à la réalité.

Les caches noirs, servent à conserver une zone qui doit être filmée et incrustée par la suite sur le matte-painting, autrement dit, ces zones, sont les endroits où se déroulent une scène avec des acteurs ou des effets qui doivent être préservés, de tout effet artistique ou numérique.

Pour réaliser les effets recherchés par le producteur du film, on procède à la réalisation d'un jeu de photographies de plateau, ou de l'environnement que l'on filme. On retourne ces photos à l'artiste en lui décrivant d'après le scénario et le champ de vue caméra, ce qu'il devra reproduire tout en suivant certaines contraintes : délais, couleurs, teintes, mais également perspective et d'autres effets voulu par le scénario.

Une fois en possession de tous les éléments dont l'artiste à besoin pour reproduire l'effet, il travaille pendant de longues journées où il doit rester dans un lieu le plus calme possible, car cela demande une concentration extrême de reproduire une réalité qui n'existe pas. Imaginez qu'un producteur vous demande de reproduire la tour Eiffel, non pas avec quatre pieds, mais avec quinze pieds, en métal chromé avec à sa base une muraille d'acier. En numérique avec l'images de synthèses l'effet sera dur et complexe à réaliser, tandis que par un jeu de photographies il suffit de reproduire le modèle en lui "rajoutant" ces modifications voulues, afin d'obtenir le résultat recherché.

Toutes les techniques du matte-painting sont les mêmes, on procède par "couches". On applique d'abord les couches de fond, les plus obscures, puis on superpose avec les couleurs secondaires à savoir, les tons moyens et finalement les tons clairs. Le tout est ensuite estompé au pinceau afin d'obtenir une fluidité exempte de toute trace de pinceau non voulue, pas de traces de poils ou de couleurs en masses, tout doit être uniforme.

Bien sur au cours des années, la technique a beaucoup évoluée et est passée du verre, au numérique sur les puissantes machines utilisées de nos jours. Mais toutefois, cette technique du verre n'est pas morte et continue à être utilisée de par le monde dans les plus grands films à effets scéciaux.

Le plus complexe est non seulement de restituer la réalité, mais également de faire correspondre les couleurs. Si vous avez une différence des tons entre votre "toile" et le fond filmé,il va de soi que l'effet sera totalement raté. C'est pour cela que l'on utilise des jeux de photos afin de voir et de pouvoir recréer les mêmes tons de couleurs.

Cette technique peu coûteuse et fort spectaculaire est l'une des formes artistiques que nous allons aborder dans cette initiation consacré entièrement à cette technique redoutable à l'écran : le "MATTE-PAINTING".