The Living Forest
Grâce à Maya, la technologie a rendez-vous avec l'imaginaire

Lorsqu'il a décidé en 1997 de produire un film, le studio d'animation espagnol Dygra a fait dès le départ le choix d'un film d'action. Jusqu'alors, aucun studio, excepté à Hollywood, n'était parvenu à produire un long métrage d'animation avec les mêmes valeurs de production qu'un film Disney. Pour relever ce défi de taille, Dygra s'est tourné vers Maya, le logiciel d'animation signé Alias|Wavefront. Les animateurs de Dygra ont utilisé Maya tout au long de la production du film El Bosque Animado (The Living Forest), le premier long métrage d'animation 3D produit en Europe.

Co-produit et co-réalisé par le fondateur de Dygra, Manolo Gómez, The Living Forest est l'histoire d'arbres, d'animaux et d'insectes vivant et partageant l'espace vert et humide de la forêt. Adapté du livre de l'écrivain galicien Wenceslao Fernández Florez, le scénario raconte les aventures de ces personnages de la forêt qui marchent, chantent, tombent amoureux, souffrent, luttent contre leurs peurs et les surmontent. En résumé, il s'agit de l'histoire d'une forêt avec sa propre vie, où les animaux et les insectes qui y vivent s'expriment comme des êtres humains. Ces personnages réalisent que le seul moyen de surmonter les obstacles consiste à rester unis.

La véritable histoire de la création et de la production de The Living Forest est très proche de celle racontée dans ce film. Créé par une équipe étroitement soudée chez Dygra, ce film a révélé à chaque instant ses défis uniques. La portée du projet était considérable : il impliquait la production de 80 minutes d'animation 3D, avec un scénario nécessitant la création et l'animation de 28 personnages créés à partir de modèles NURBS. Au final, le film devait être composé de 112 séquences, de 115 000 images fixes et de 1 000 instantanés. Tout ceci a été réalisé à l'aide de 9 postes Maya uniquement et avec 3,3 millions d'euros, un budget bien mince comparé aux productions hollywoodiennes, qui dépassent généralement les 60 millions d'euros.

Les producteurs de The Living Forest ont trouvé dans Maya la solution idéale pour relever ce défi. En réalité, l'évolution du film coïncidait avec le développement de Maya, devenu un logiciel mature. L'équipe a utilisé chacune des versions de Maya tout au long de son travail sur le film, de la première version du logiciel à Maya 3, utilisé pour achever le projet.

Selon Juan Nouche, Directeur Technique du film, Maya a, dès le début, constitué une révolution technique pour la production. " Avec Maya, nous disposions d'un logiciel tout en un. Inutile d'utiliser d'autres outils, car celui-ci nous a permis de personnaliser et d'adapter ses fonctions à nos besoins", ajoute Juan Nouche. " De la même manière, les outils et l'interface utilisateur de Maya sont très intuitifs. En quelques jours, nos artistes se sentaient parfaitement à l'aise avec ce logiciel et pouvaient travailler avec Maya de la même manière qu'avec les outils d'animation classiques. "

Grâce à l'interface de pinceaux de Maya Artisan, qui permet de manipuler les vertex de contrôle de n'importe quel modèle NURBS, l'équipe de Dygra a habillé ses personnages de détails réalistes. Maya Artisan, comme tous les outils Maya, autorise l'écriture de scripts MEL (Maya Embedded Language).

" La nature totalement ouverte de Maya constitue l'un des aspects les plus précieux à nos yeux ", commente Juan Nouche. " Grâce au MEL, nous avons créé rapidement et de manière efficace nos propres outils et routines, en fonction d'exigences spécifiques. Le facteur temps est crucial lorsque vous vous trouvez dans une production dont les budgets sont très limités par rapport à ceux des grandes productions américaines. "

Paint Effects, sans lequel selon Juan Nouche, la conception de la réalisation de certains aspects du film aurait été impossible, constitue une autre pièce maîtresse de Maya, vitale pour le projet. " Notre style d'animation et l'intégralité du " look " de nos personnages reposent sur tout un éventail d'éléments réalistes, qui donnent aux personnages une apparence réellement humaine. Dans certains cas, ils paraissent vulnérables et dans d'autres comiques ou encore arrogants. Cette quête des qualités réalistes aurait pu considérablement entraver nos objectifs à l'heure de générer la végétation. Pensez au nombre infini de feuilles que peut contenir une forêt, et à la variété de tons, de couleurs et d'ombres qu'ils produisent, et vous comprendrez l'ampleur du défi que nous devions relever ", poursuit Juan Nouche.

Paint Effects a considérablement simplifié la tâche. Paint Effects ne génère pas de géométrie, ce qui permet de créer des scènes 3D extrêmement complexes, mais avec des temps de rendu extrêmement rapides. " Avec Paint Effects, nous disposions de la pièce maîtresse ", explique Nouche. " Cet outil allait nous permettre de parvenir exactement au résultat que nous souhaitions ", poursuit-il. " Avec ce logiciel, les tâches les plus difficiles deviennent un véritable jeu d'enfant. Sans lui, nous n'y serions pas parvenus ", conclut-il.

Dans un film d'animation long métrage, le rendu constitue un processus extrêmement long, et le temps est une ressource qui se révèle très précieuse pour une production dont les ressources financières sont limitées. Grâce aux technologies Shader Networking et Interactive Photorealistic Rendering (IPR) intégrées à Maya, les artistes de Dygra ont pu apporter des modifications à chacun des personnages, à leur éclairage et à leur texture, et observer le résultat en temps réel, de manière interactive, directement sur leur écran de rendu final.

Maya Fur a également été largement utilisé pour créer et donner le rendu aux personnages, comme les taupes, qui jouent un rôle central dans l'histoire, et le chat, Morriña. Selon l'équipe de Dygra, c'est cet outil qui a permis de donner cette souplesse naturelle au pelage de ces personnages.

Le résultat final montre clairement que l'équipe de Dygra est restée fidèle à sa version originale. Seule une équipe multidisciplinaires composée de plus de 200 personnes pouvait mener à bien un projet de cet envergure. Manuel Cristóbal, Producteur Exécutif de The Living Forest chez Dygra,
résume ainsi le travail sur ce film : " Dès le début, nous savions que ce projet ne pourrait être réalisé que par des personnes travaillant en équipe et ayant la même vision, et qu'il était indispensable d'utiliser la technologie appropriée pour respecter les délais que nous nous étions fixés.
Tout au long de la création de ce film, notre équipe d'artistes et d'animateurs a pu utiliser les technologies les plus sophistiquées, et nos techniciens, de leur côté, ont pu donner libre cours à leur créativité ", poursuit Manuel Cristóbal.

" Mais la créativité de la terre entière aurait été bien inutile si nous n'avions pas eu à notre disposition la technologie adaptée pour développer ce travail ", précise Manuel Cristóbal. " La structure ouverte et programmable et la facilité d'utilisation du logiciel Maya d'Alias|Wavefront se sont révélées des atouts majeurs qui nous ont permis d'atteindre nos objectifs en matière de création. "
La première mondiale de " El Bosque Animado " était le 27 juillet dernier et le film est sorti le 3 août en Espagne. L'équipe de Dygra est actuellement en discussion avec les distributeurs concernant la version anglaise du film.

http://www.elbosqueanimado.com/
www.aliaswavefront.com