Avec la multiplication toute récente des départs volontaires, le studio infinity Ward se trouve rapidement vidé de sa substance.
 
Selon Mike Hickey, analyste chez Janco Partners, cette difficile situation aboutira à la fermeture pleine et complète du studio américain qui interviendra après la publication du second DLC de Modern Warfare 2. A ce jour, pas moins de vingt-cinq employés ont quitté Infinity Ward qui vient de perdre en l’espace de deux semaines un quart de son effectif.
 
Infinity wardCette nouvelle désertion touche des secteurs critiques du studio que sont le level-design, la programmation ou encore les relations humaines. Malgré tout cela, Activision devrait poursuivre tant bien que mal son périple et tenter d’exploiter jusqu’à la moelle cette juteuse et rentable licence, à moins qu’une décision de justice s’en mêle.
 
En attendant, le géant américain campe sur ses positions et applique sans surprise ses plans. Sont donc prévus trois Call of Duty réalisés par Treyarch (le fameux Call of Duty 7), Infinity Ward et pour finir Sledgehammer. Du Call of Duty, en veux-tu en voila.

Infinity Ward est en pleine crise actuellement. Depuis le renvoi de ses fondateurs James West et Vince Zampella, on n'arrête plus les fuites du studio dépendant d'Activision. Alors qu'il y a peu nous en étions à environ 30 départs, soit plus d'un quart de l'effectif du studio, il semblerait que le chiffre soit aujourd'hui de 37. Une véritable hécatombe pour un studio si reconnu et si talentueux... Nous avons justement quelques chiffres pour illustrer ces propos. Ainsi, ont quitté le studio :

    - 23% des artists/concept artists
    - 30% des animateurs/animateurs techniques
    - 61% des designers et scripteurs
    - 67% des ingénieurs
    - 100% des scénaristes et écrivains ....
    - 75% des directeurs et chefs tous départements confondus

Un véritable désastre qui risque réellement de faire mal. Dans un sens, si Activision souhaite reconstruire Infinity Ward, le plus simple serait sûrement de tout reprendre à zéro. Mais dans tous les cas, le studio phare d'Activision ne sera plus jamais le même. L'histoire d'amour aura duré 7ans (le studio ayant été créé en 2002 et acheté par Activision en 2003), et 4 éditions d'une même franchise. Infinity Ward tel que nous l'avons connu aura été le studio d'une seule franchise, et pas des moindres...

La plupart des employés ayant quitté Infinity Ward (ou s’apprêtant à le faire) ont pris le chemin du studio qu’ont immédiatement fondé West et Zampella, Respawn, structure indépendante (elle sera propriétaire de ses propres licences) mais placée sous la tutelle d’Electronic Arts, autre géant américain du secteur et premier rival d’Activision. À la faveur de cette crise se dessine donc la perspective d’un nouveau modèle pour les développeurs, qui pourrait s’inspirer de celui qui protège les scénaristes et réalisateurs hollywoodiens. Comme ces derniers, les game-designers auraient tout à gagner en mutualisant la défense de leurs intérêts. Parmi leurs premières revendications : une clarification du système de répartition des droits générés par une licence au succès de laquelle ils ont participé et dont Modern Warfare 2 est un éloquent exemple.
 
En attendant, la situation semble si critique à Infinity Ward qu’un analyste du secteur a évoqué hier la disparition du studio à brève échéance.

La société est fondée en 1991 sous le nom Silicon & Synapse. La société développe des jeux vidéo tels que Rock N’ Roll Racing et The Lost Vikings (publié par Interplay Productions). Elle est acquise en 1994 par le distributeur Davidson & Associates (en) pour moins de 10 millions de dollars. Quelque temps plus tard, Blizzard sort le hit  Warcraft.
 
La société a changé plusieurs fois de mains : Davidson est acquise par CUC en 1996 qui fusionne en 1997 avec HFS Corporation pour former Cendant Software (en). Suite à une affaire de fraude comptable, les divisions logiciels, incluant Blizzard, sont vendues à l’éditeur Havas  en 1998 ; cette même année Havas est acquise par Vivendi. Blizzard est maintenant (avril 2006) sous le giron de Vivendi Universal Games filiale de Vivendi Universal divisée en deux parties, nommées nord (Blizzard North, anciennement Condor) située à San Mateo (Californie) et le siège situé à Irvine (Californie) souvent appelée à tort sud (Blizzard Entertainment / HQ). La branche nord qui s’est occupée du développement de Diablo et Diablo II  a fusionné avec la maison mère, suite aux nombreux départs.

Lors de l'annonce des résultats financiers d'Activision Blizzard sur le premier trimestre de l'exercice 2010-2011, le CEO Robert Kotick en a profité pour revenir sur l'affaire Infinity Ward :
 
    "Nous n'avons pas eu d'autres choix que de mettre fin au contrat de Jason West et Vince Zampella. Il était impossible pour nous de les garder, nous avons fait cela pour protéger les actifs de la compagnie et les intérêts des actionnaires."
 
Il semblerait en effet que la désinvolture des deux compères ait mise à mal la confiance et le respect qu'Activision avait en eux. De plus, elle aurait énormément déçu Kotick et remis en cause l'amitié liant les deux fondateurs d'Infinity Ward à ce dernier. Ainsi, il n'aurait absolument pas pris la décision de leur licenciement à la légère. Il explique aussi qu'il n'a jamais voulu les priver de leurs bonus et qu'il n'avait de toute façon aucun moyen de les retenir.
 
A noter qu'Infinity Ward compte aujourd'hui 39 départs au total. Cela n'empêche pas Kotick d'annoncer que le studio travaille actuellement sur les divers DLC et packs de maps pour Modern Warfare 2, et d'ores et déjà sur le prochain opus de la série ! Rappelons aussi qu'Activision Blizzard a récemment conclu un contrat le liant avec Bungie (créateur de Halo), qui pourrait d'ailleurs bien être la prochaine poule aux oeufs d'or de l'éditeur.

Ces quelques semaines riches en émotion pour Activision avec les départs d'éléments clés d'Infinity Ward, et celui du CEO de la société n'a pas pour autant ébranlé l'ogre qu'est l'éditeur.
 
On apprend ainsi qu'Activision Blizzard a enregistré rien que sur le premier trimestre de son exercice fiscal 2010-2011 (1er janvier au 31 mars) environ 381 millions de dollars de bénéfices, à opposer aux 189 millions $ obtenus l'année dernière sur la même période ! Son chiffre d'affaire monte lui à 1.3 milliards $ sur cette même période, contre 981 millions $ pour l'année précédente ! Preuve que les ventes sont plus que jamais démesurées ! Ce qui prête à sourire, c'est que ce premier trimestre est censé être une période relativement calme en général, puisque arrivant après les fêtes de fin d'année.
 
Les facteurs explicatifs de cette réussite ne sont pas difficiles à cerner : les franchises Call Of Duty Modern Warfare (1 & 2), et World Of Warcraft. Pour l'histoire, rien que les abonnements WOW représentent 306 millions $, soit 24% du CA de l'éditeur ! Pour trouver un équivalent à ces revenus, il faudrait additionner tous ceux générés par les ventes de jeux PS3 de l'éditeur sur les trois premiers mois de l'année.
 
Activision Blizzard espère donc, continuer les profits faramineux qu'il réalise actuellement, et compte réaliser un CA de 925 millions $ sur le second trimestre en cours courant jusque fin juin, et à terme atteindre le record de 4.2 milliards $ à la fin de l'exercice fiscal actuel se terminant le 31 décembre !